Les pluies acides sont définies comme toute quantité de précipitations contenant un certain niveau de métaux ou de produits chimiques toxiques. Même si les pluies acides peuvent être causées par des gaz et des débris volcaniques, les pluies acides sont également causées par la libération de dioxyde de soufre et d'azote provenant de la production de combustibles fossiles et de sous-produits industriels. Lorsque ces particules sont libérées dans l'air, elles peuvent s'accumuler dans les zones humides et être incorporées dans le cycle des précipitations, ce qui continue leurs effets négatifs.
Les précipitations acides sont un problème croissant en Amérique et en Europe, obligeant les agences gouvernementales à inculquer des lois et des programmes pour contrer les effets négatifs des pluies acides. Dans cet article, nous expliquons ce que sont les précipitations acides et les effets des pluies acides sur les plantes et les animaux.
Définition des pluies acides
La définition des pluies acides inclut en fait toutes les formes de précipitations, y compris la pluie, le brouillard, la neige, la grêle, etc. C'est quand toute précipitation a des propriétés acides, c'est-à-dire un pH inférieur à 7, en raison de composants sulfuriques ou azotés.
Les pluies acides peuvent être causées par des éruptions volcaniques, mais récemment, elles ont été attribuées à la combustion de combustibles fossiles ainsi qu'à la libération de sous-produits industriels dans l'atmosphère.
Niveau de pH réduit dans l'eau
Les pluies acides peuvent rendre l'eau des lacs et des cours d'eau plus acide et rejeter des quantités toxiques d'aluminium dans un système d'approvisionnement en eau. De nombreux animaux aquatiques ne peuvent pas prospérer dans un environnement à faible pH; les pluies acides ont de nombreux effets négatifs sur les plantes et les animaux dans l'environnement.
La mort d'animaux aquatiques entraîne un manque de nourriture chez d'autres animaux de l'habitat, déséquilibrant ainsi l'ensemble du réseau trophique et de l'écosystème.
Dommages causés aux forêts, aux plantes et au réseau trophique
Les pluies acides endommagent les feuilles des arbres et des plantes, limitant ainsi leur croissance et les exposant aux métaux présents dans l'air de la pluie toxique. Selon la gravité des dommages, la végétation peut être rabougrie dans sa croissance ou le feuillage peut être arraché. Les dommages peuvent également détruire la capacité d'une plante à gérer le froid ou les maladies, ce qui peut également avoir un impact négatif sur le réseau trophique.
Empoisonnement du sol
Lorsque les pluies acides pénètrent dans le sol, le sol devient plus acide, ce qui dissout les minéraux utiles dans le sol. Les pluies acides libèrent également des substances toxiques, telles que l'aluminium, dans le sol et ont des effets toxiques. L'effet des pluies acides sur les plantes et les animaux peut être atténué dans certaines conditions, comme avoir une épaisse couche de sol et avoir certains types de substrat rocheux sous le sol pour absorber la pluie.
Effets des pluies acides sur les plantes et les animaux
Lorsque les poissons sont exposés à des pluies acides, les niveaux perturbés de minéraux dans les poissons affecteront leur système reproducteur et les femelles ne lâcheront pas d'œufs. Lorsque certains poissons sont dans une eau dont le pH est très acide, le mucus sur leurs branchies deviendra très collant et finira par coller ensemble, ce qui les empêchera de recevoir l'oxygène de l'eau.
Étude de cas sur les précipitations acides
Une étude a été réalisée aux Pays-Bas sur les effets exacts des pluies acides sur un habitat donné. Ils ont remarqué que les pluies acides lixivaient le calcium du sol, qui était la principale source de calcium pour les escargots dans cet environnement.
Les escargots sont rapidement morts, ce qui était la principale source de calcium pour les oiseaux de cet habitat. Les oiseaux ont dû chercher d'autres sources pour leur calcium, comme les insectes. Les oiseaux n'ont pas pu recevoir une quantité significative de calcium et ont commencé à pondre des œufs défectueux.