Un cœur humain fait circuler un énorme volume de sang au cours de sa vie, assez pour remplir un trio de superpétroliers. Le sang circule dans les quatre cavités cardiaques. L'une de ces chambres, l'oreillette droite, contient le nœud sinusal, qui agit comme le stimulateur cardiaque du cœur. Le système nerveux, les neurotransmetteurs et les hormones du corps régulent le nœud sinusal et jouent un rôle énorme dans la façon dont le corps régule la fréquence cardiaque.
Chaque contraction du muscle cardiaque régule le flux sanguin sous la forme d'un pouls ou d'une fréquence cardiaque. Le pouls est mesuré en battements par minute. Le stress émotionnel et physique, l'exercice et d'autres activités physiques affectent la fréquence cardiaque car le sang doit circuler plus rapidement dans le corps pour faire face à la demande en oxygène.
Comment le cœur bat 24h/24 et 7j/7
Le cœur ne s'arrête pas de battre parce que deux mécanismes opposés, les systèmes nerveux sympathique et parasympathique, travaillent en synchronisation pour réguler la fréquence cardiaque. Le battement constant du cœur est la responsabilité du système nerveux parasympathique. Lorsque le système nerveux sympathique est activé, il provoque une accélération du rythme cardiaque. Le système parasympathique ramène la fréquence cardiaque au niveau de fond lorsque la fréquence cardiaque est élevée.
Dans une partie du cerveau appelée la moelle, un centre cardiaque reçoit des informations de différentes parties du corps et décide s'il faut activer le système parasympathique pour ralentir le rythme cardiaque ou stimuler le système sympathique pour augmenter le cœur taux.
Les produits chimiques régulent le rythme cardiaque
Les neurotransmetteurs sont des substances ou des produits chimiques qui activent les cellules nerveuses et leur permettent de communiquer avec d'autres cellules nerveuses et musculaires. La norépinéphrine (noradrénaline) et l'épinéphrine (adrénaline) activent le système nerveux sympathique et accélèrent le rythme cardiaque. L'acétylcholine stimule le système nerveux parasympathique et abaisse la fréquence cardiaque. Les hormones thyroïdiennes, qui affectent presque toutes les cellules du corps, augmentent la fréquence cardiaque. Au cours de l'hyperthyroïdie, les taux d'hormones thyroïdiennes sont anormalement élevés et forcent le cœur à battre à un rythme qui peut endommager le muscle cardiaque.
Boostez le rythme cardiaque
L'exercice et d'autres formes d'activité physique stimulent la voie du système nerveux sympathique, faisant battre le cœur plus rapidement et augmentant l'apport sanguin au cerveau et aux muscles. Pendant l'activité physique, les muscles acheminent plus de sang vers la chambre auriculaire droite du cœur, et les cellules nerveuses communiquent cette information au centre cardiaque dans la moelle. L'exercice peut faire passer la fréquence cardiaque d'une fréquence cardiaque basale de 60 à 80 battements par minute à un maximum d'environ 200 battements par minute, selon les gènes et l'âge d'un individu. Lorsque l'activité physique s'arrête, la perte de pression dans les artères est communiquée à la moelle et le système nerveux parasympathique entre en action, abaissant la fréquence cardiaque.
La réponse de combat ou de fuite
Le stress émotionnel et physique peut augmenter la fréquence cardiaque. Par exemple, regarder un film est une activité passive qui peut augmenter la fréquence cardiaque des téléspectateurs en cas de poursuite en voiture. La réponse de combat ou de fuite du corps s'active et, par conséquent, les glandes surrénales sécrètent de l'épinéphrine, une substance chimique qui stimule le système nerveux sympathique, augmentant la fréquence cardiaque. La fièvre ou les blessures accompagnées d'une augmentation du flux sanguin vers les tissus périphériques, tels que la peau, augmenteront également la fréquence cardiaque via le système nerveux sympathique.