Une membrane cellulaire protège une cellule et lui fournit un support structurel, mais il est toujours nécessaire que la cellule interagisse avec son environnement extérieur. Le long de la surface de la cellule, des protéines importantes sont disposées qui facilitent ces fonctions et aident à relier les cellules individuelles à la communauté de cellules qui composent l'organisme plus large.
Protéines de surface
Les protéines de surface cellulaire sont des protéines qui sont intégrées dans ou recouvrent la couche de membranes cellulaires d'organismes plus complexes. Ces protéines font partie intégrante de la façon dont une cellule interagit avec l'environnement qui l'entoure, y compris les autres cellules. Certaines de ces protéines, en particulier celles qui sont exposées à la face externe de la membrane, sont appelées glycoprotéines car elles contiennent des glucides attachés à leurs surfaces externes.
Protéines de transport
Un transporteur passif permet aux solutés de s'écouler dans ou hors de la cellule, à condition qu'il y ait une plus grande concentration de l'autre côté de la membrane. Cette protéine possède une porte moléculaire qui peut s'ouvrir et se fermer de manière contrôlée. Un transport actif, en revanche, pompe activement un soluté à travers un canal. Cela nécessite un apport d'énergie.
Interactivité cellulaire
Une protéine de reconnaissance peut identifier d'autres cellules comme appartenant au tissu et au corps ou comme étrangères au corps. Les protéines de communication peuvent former des contacts entre des cellules adjacentes afin de faciliter les communications de cellule à cellule à travers lesquelles les signaux peuvent circuler. Une protéine adhésive permet aux cellules de se coller à d'autres cellules ou protéines qui font partie du tissu.
Réception du signal
Une protéine réceptrice permet la communication avec des substances qui servent de molécules de signalisation telles que les hormones. Ces molécules se lient à la protéine réceptrice et modifient les activités au sein d'une cellule, lui permettant de remplir d'autres fonctions correspondant aux besoins de l'organisme. Les protéines réceptrices sont ancrées le long de l'extérieur de la cellule.
Enzymes
L'une des principales activités de nombreuses protéines est de catalyser des réactions au sein de la cellule qui prendraient normalement beaucoup plus de temps ou ne se produiraient jamais du tout. Ces protéines sont appelées enzymes. Les enzymes le long de la membrane cellulaire peuvent catalyser des réactions directement liées à la membrane cellulaire.