Les écologistes parlent d'habitat et de niche lorsqu'ils se réfèrent à la vie organismes et leur environnement. Bien que les deux termes semblent similaires, ils signifient des choses légèrement différentes.
Définition de l'habitat
Dans sa forme la plus simple, un habitat est une maison. La définition de l'habitat en biologie fait référence à l'emplacement dans l'écosystème naturel dans lequel réside un organisme. La définition de l'habitat peut en outre être décrite comme l'endroit où les organismes vivent, se nourrissent et se reproduisent habituellement.
L'habitat englobe l'emplacement géographique dans lequel vivent les plantes ou les animaux, combiné à divers éléments non vivants ou caractéristiques abiotiques comme le paysage, la pente, l'eau, etc. Un habitat répond aux besoins de ses habitants pour leur survie.
Les habitats regroupés forment un écosystème, une communauté d'organismes qui interagissent avec leur environnement et d'autres espèces qui s'y trouvent.
Types et exemples d'habitats
Il y a beaucoup de exemples d'habitats dans le monde. Certains habitats terrestres comprennent la toundra, les prairies, les chaînes de montagnes et les forêts. De nombreux habitats aquatiques existent également. Ils comprennent les marais salés, les zones intertidales et la mer profonde.
Cependant, il n'est pas rare que les habitats semblent contraster avec le monde naturel. Par exemple, certains organismes peuvent prospérer dans un parking ou dans le champ d'une ferme. De plus, certains organismes peuvent créer plus d'un habitat au cours de leur vie. Un bon exemple de ceci est lorsque les oiseaux migrateurs se rendent dans des environnements et des climats très différents pour se reproduire ou hiverner.
Les habitats sont des lieux dynamiques qui changent à des rythmes variables. Les plantes et les animaux qui résident dans les habitats y sont adaptés. Ainsi, tout changement rapide peut causer des problèmes aux espèces dont les adaptations spéciales ne conviennent qu'à un habitat particulier.
Adaptations aux habitats
Les animaux et les plantes possèdent des adaptations aux habitats dans lesquels ils vivent.
Par exemple, dans les régions froides telles que le cercle polaire arctique, de nombreux animaux possèdent une fourrure épaisse ou une quantité importante de graisse corporelle pour les isoler de l'environnement glacial.
Le camouflage représente une autre adaptation utilisée par les animaux pour s'adapter à leurs habitats. Lorsque les animaux peuvent se fondre dans leur environnement, ils sont moins visibles pour les prédateurs.
Habitat vs. Niche
En écologie, habitat et niche faire référence à deux termes distincts. La définition de l'habitat ci-dessus fait référence à l'endroit unique où vit un organisme. Niche, cependant, est un terme plus nuancé que les écologistes utilisent pour désigner les organismes interagissant dans un écosystème.
En termes écologiques, une niche est la manière ou le rôle dont les organismes s'intègrent dans leurs écosystèmes respectifs. Au fil du temps, les écologistes se sont entendus sur le fait qu'une niche ne peut pas contenir deux espèces jouant le même rôle. Cela est souvent dû à la concurrence pour les ressources.
Parfois, ce scénario même conduit à l'extinction, mais pas toujours. Au fil du temps, deux espèces concurrentes pourraient évoluer à terme de légères différences et donc de nouvelles niches.
Les écologistes examinent des facteurs tels que la nourriture, la température, la taille des proies, l'humidité, etc. dans leurs analyses. En utilisant deux ou trois de ces facteurs, les écologistes peuvent déterminer comment une espèce réagira à son environnement. Il s'agit de la niche fondamentale d'une espèce.
Comprendre à la fois l'habitat et la niche aide les scientifiques dans leur quête pour trouver des moyens d'aider à conserver les espèces.
Les impacts de la fragmentation de l'habitat
Les écologistes travaillent pour préserver les plantes, les animaux et d'autres organismes dans leurs habitats naturels. Pour surveiller l'état de divers habitats, les écologistes évaluent leur niveau biogéographique ainsi que leur risque d'effondrement.
L'un des objectifs des écologistes est d'étudier comment la destruction et la dégradation des écosystèmes affectent la diversité des espèces. À mesure que les populations humaines et le développement augmentent, les habitats se fragmentent ou se fragmentent.
Perte et fragmentation de l'habitat, à son tour, conduit à une baisse de la diversité des espèces. Un exemple serait la forêt atlantique brésilienne, qui a été déboisée pour l'agriculture et le bois.
Le découpage d'un habitat en « îles » plus petites et déconnectées entraîne davantage d'environnements périphériques, moins d'endroits pour les plantes et les animaux et une diminution de la biodiversité. L'étude de l'habitat et de la niche d'une espèce peut aider les écologistes à trouver des moyens de protéger les espèces pour l'avenir.