Protist est le nom d'un royaume taxonomique d'organismes unicellulaires et multicellulaires qui comprend les protozoaires (animaux microscopiques), les protophytes (plantes microscopiques) et les moisissures visqueuses ressemblant à des champignons. De nombreux protistes sont nocifs pour les humains, les autres animaux et les plantes car ils provoquent des maladies et des mauvaises récoltes. Cependant, certains protistes sont en fait bénéfiques pour d'autres créatures et sont utilisés par les humains à diverses fins.
Protozoaires
Presque tous les protistes nuisibles et pathogènes qui existent appartiennent à la catégorie des protozoaires. Malgré cela, de nombreux protozoaires sont en fait très bénéfiques pour le processus d'enrichissement des nutriments et de fixation de l'azote dans le sol. De nombreuses espèces différentes de protozoaires, de bactéries et de champignons décomposent la matière organique du sol et produisent de l'azote et d'autres nutriments, qui se déposent dans le sol. Les plantes utilisent ces nutriments pour stimuler la croissance.
Les algues vertes
Les algues vertes sont des organismes microscopiques ressemblant à des plantes qui produisent de l'énergie via la photosynthèse. On les trouve exclusivement dans le groupe Chlorophyta, qui comprend également des plantes multicellulaires. Les algues vertes sont une importante source de nourriture pour les poissons classés comme mangeurs d'algues. Les algues vertes sont généralement inoffensives et même bénéfiques; Cependant, si une prolifération d'algues se produit dans un plan d'eau, elle peut entraîner une mortalité massive des créatures aquatiques dans cette zone.
Algues brunes et rouges
Les phéophytes, ou algues brunes, sont également des types bénéfiques de protistes. Il s'agit notamment d'algues telles que le varech. Ces algues sont des sources de nourriture pour les poissons ainsi que pour les humains. Ils contiennent de grandes quantités d'iode, un nutriment nécessaire à la vie. Les algues brunes sont également une source d'alginate, un ingrédient utilisé dans la production alimentaire. L'autre catégorie d'algues est l'algue rouge Rhodophyta, utilisée pour fabriquer le nori, le composant d'enveloppement d'algues des sushis.
Moisissure visqueuse
La moisissure visqueuse est une forme de vie très inhabituelle. Il est généralement classé comme protiste, mais il possède plusieurs caractéristiques similaires à celles des plantes, des champignons et même des animaux. Les moisissures visqueuses sont composées d'organismes unicellulaires qui forment une grande colonie supercellulaire d'organismes. Ce ne sont généralement pas des organismes nuisibles et sont même bénéfiques dans la mesure où ils mangent des matières végétales en décomposition. Les scientifiques étudient souvent les moisissures visqueuses afin de mieux comprendre l'évolution des plantes et des champignons.