Il est crucial de tester les spores d'un autoclave pour s'assurer que l'autoclave stérilise correctement l'équipement. Les tests de spores, également appelés tests d'indicateurs biologiques, testez si des souches hautement résistantes de spores bactériennes survivent au processus de stérilisation.
Les autoclaves peuvent tomber en panne en raison de défauts mécaniques ou d'erreurs de l'opérateur, entraînant la survie des micro-organismes. Tous les opérateurs d'autoclaves doivent être familiarisés avec l'utilisation des tests de spores et d'indicateurs chimiques.
But de la stérilisation
La stérilisation est le processus par lequel micro-organismes sont tués pour empêcher leur croissance et leur propagation. En tuant tous les micro-organismes, on peut être sûr que l'équipement ou l'objet est propre et sûr pour une utilisation sur le prochain projet. La stérilisation est considérée comme l'une des précautions standard utilisées pour empêcher la transmission de bactéries, virus et autres microbes.
Différentes industries utilisent la stérilisation pour atteindre différents objectifs. Les industries de la santé stérilisent les équipements pour empêcher la propagation de maladies entre les patients. Les industries alimentaires stérilisent pour empêcher la croissance de bactéries nocives qui causent des maladies. Les laboratoires de recherche utilisent la stérilisation pour éviter la contamination croisée entre les échantillons.
Stérilisation vs. Désinfection
Le but de la stérilisation et de la désinfection est de nettoyer les objets en tuant les micro-organismes. La désinfection tue la plupart des micro-organismes à l'exception des choses très résistantes comme les spores bactériennes.
Pour qu'un procédé ou une substance soit classé comme stérilisation, tous les micro-organismes doivent être tués.
Spores bactériennes hautement résistantes
Les spores bactériennes se forment lorsque les conditions environnementales ne sont pas adaptées, contrairement aux spores fongiques, qui font partie du processus de reproduction. Ils protègent le matériel génétique (ADN) des cellules bactériennes jusqu'à ce que les conditions s'améliorent et qu'il y ait suffisamment d'eau et de nutriments pour que les bactéries survivent.
Trois couches, la paroi de la spore, le cortex et la couche externe de kératine, protègent l'ADN, qui est contenu dans une membrane cytoplasmique au centre de la spore. Certaines spores bactériennes contiennent des enzymes telles que catalase résistante à la chaleur qui fournissent à la spore bactérienne une protection supplémentaire pour la maintenir en vie pendant des années.
Types de stérilisation
Les moyens les plus courants de stériliser des objets sont l'utilisation de la chaleur ou l'utilisation de produits chimiques tels que le glutaraldéhyde. Selon l'objet à stériliser, il est souvent préférable d'utiliser des stérilisateurs thermiques car les stérilisateurs chimiques sont souvent très toxiques et corrosifs.
Les stérilisateurs thermiques utilisent soit chaleur sèche ou vapeur avec des températures maximales supérieures à 250 degrés Fahrenheit (121 degrés Celsius) pour tuer les micro-organismes. Les autoclaves utilisent la méthode de la chaleur à la vapeur et sont la méthode de stérilisation la plus utilisée au monde.
Stérilisation à l'autoclave
Les autoclaves fonctionnent en retirant tout l'air de la chambre centrale et en le remplaçant par de la vapeur chaude à l'aide d'une pompe à vide ou d'une méthode de déplacement. Les objets à l'intérieur de l'autoclave sont ensuite chauffés à environ 270 degrés Fahrenheit (132 degrés Celsius) pendant environ 20 minutes.
Ce processus génère des pressions élevées à l'intérieur de l'autoclave. La forme cylindrique, le mécanisme de verrouillage externe et la soupape de sécurité aident la machine à gérer la pression.
Processus d'autoclave de test de spores
Des tests de spores sont recommandés chaque semaine pour s'assurer que l'autoclave fonctionne correctement. Les tests de spores contiennent spores bactériennes non pathogènes d'espèces telles que Géobacillus stearothermophilus soit dans un flacon soit imprégné dans du papier filtre. Il est essentiel de suivre les instructions des fabricants de tests de spores.
Le processus de test est aussi simple que de placer le test dans l'autoclave parmi d'autres instruments et d'exécuter un cycle comme d'habitude. Il est recommandé de déplacer l'emplacement des kits de test d'autoclave chimique et biologique autour de la chambre pour identifier s'il y a des zones qui ne sont pas traitées correctement.
La bandelette ou le flacon de test peut ensuite être envoyé pour analyse ou placé dans un incubateur sur place pour mettre en culture toutes les bactéries qui ont survécu. Si les bactéries se sont développées, la stérilisation n'était pas terminée.
Interprétation des résultats
Il est important de noter qu'un résultat négatif ne prouve pas nécessairement que la stérilisation a fonctionné correctement, mais un résultat positif prouve que quelque chose s'est mal passé.
Un résultat positif peut être dû à une série de problèmes tels que des défauts mécaniques, une surcharge de la chambre avec de l'équipement, des réglages incorrects ou une interruption pendant le cycle. En cas de résultat positif, des processus de stérilisation alternatifs doivent être mis en place jusqu'à ce que le problème soit résolu.