Qu'est-ce qu'un tétrade en microbiologie?

La microbiologie est l'étude de formes de vie si petites qu'elles ne peuvent généralement être observées qu'au microscope. Ceux-ci comprennent les bactéries, les champignons, les algues, les virus et les protozoaires. Les bactéries et les virus sont des organismes procaryotes dépourvus de noyau. Les algues, les champignons et les protozoaires sont des eucaryotes qui ont un noyau. Des structures appelées tétrades, ce qui signifie « groupes de quatre », existent chez les bactéries, les champignons, les algues et les protozoaires. Le terme fait référence aux produits de la division cellulaire chez les eucaryotes et de la division de l'organisme chez les bactéries.

Organismes unicellulaires dont la taille peut aller de 0,5 à plus de 100 micromètres, les bactéries peuvent être complexes malgré leur petite taille et l'absence de noyau. La classification des bactéries est basée principalement sur leur forme. Les trois formes bactériennes les plus courantes sont le coccus rond ou ovale, le bacille en forme de bâtonnet et les bactéries en forme de spirale. La tétrade se produit dans un sous-groupe de cocci où la bactérie se divise en deux plans pour former un carré de quatre bactéries appelé tétrade. Quelques exemples de bactéries formant des tétrades sont les bacilles lactiques, Aerococcus, un agent pathogène des voies urinaires et Pediococcus et Tetragenococcus, qui fermentent tous deux les aliments.

Les moisissures, les levures et les champignons ont tous des tétrades dans les corps producteurs de spores qu'ils produisent dans le cadre de la reproduction sexuée. Lorsque ces champignons subissent une méiose, le résultat est quatre ou huit spores contenues dans un corps de fructification en forme de sac appelé asque (pluriel asci). Chacune des spores a un nombre haploïde de chromosomes, soit la moitié du nombre de l'organisme lui-même. Parfois, les quatre spores subissent une nouvelle division mitotique pour produire huit spores, appelées octades, qui sont considérées comme deux ensembles de tétrades appariées. Des exemples de champignons qui produisent des tétrades sont la levure de boulanger (Saccharomyces cerevisiae), la moisissure du pain vert (Aspergillus nidulans), les champignons à capuchon d'encre (Coprinus lagopus) et le charbon pathogène de l'orge (Ustilago hordei).

Certaines algues produisent également des tétrades par le même processus décrit pour les champignons. Chez les algues et les champignons, si les tétrades et les octades sont alignées afin que leur origine méiotique et mitotique puisse être déterminée, elles sont appelées tétrades linéaires ou ordonnées. Si les spores sont disposées au hasard, elles sont appelées tétrades non ordonnées. Les tétrades ordonnées sont utiles en génétique car chaque spore peut être cultivée séparément et analysée pour obtenir des informations sur les liaisons et les recombinaisons dans la méiose grâce à un processus appelé analyse des tétrades. Les algues rouges et les algues vertes Chlamydomonas reinhardtii et Dunaliella spp. sont des exemples d'algues produisant des tétrades.

Le protozoaire parasite qui cause la babésiose (Babesia spp.) infecte les globules rouges. Différentes espèces attaquent le bétail, la faune et les humains. Propagée par les piqûres de tiques, Babesia subit un cycle de vie compliqué. La tique injecte un sporozoïte dans l'animal hôte. Il migre vers un globule rouge, où il se développe dans l'étape suivante, appelée trophozoïte. Celui-ci se transforme alors en un mérozoïte, qui a une structure en tétrade. La forme unique de la tétrade permet de distinguer la babésiose des autres parasites transmissibles par le sang tels que le paludisme.