Les scientifiques appellent parfois le royaume Protista le « royaume fourre-tout », car il est composé d'organismes qui n'appartiennent vraiment à nulle part ailleurs. Les organismes appartiennent à Protista car ils ne sont pas des animaux, des plantes ou des champignons. Ces organismes sont classés dans le royaume Protista en fonction de celui des autres royaumes auquel ils sont les plus similaires, ce qui entraîne des groupements taxonomiques pour les espèces animales, végétales et fongiques protistes.
Points communs entre les protistes
Tous les protistes sont des eucaryotes, ce qui signifie que chacune de leurs cellules a un noyau; leurs cellules contiennent également des mitochondries afin qu'elles puissent effectuer la respiration aérobie. La plupart des protistes sont unicellulaires, à l'exception de certains protistes d'algues multicellulaires. Leur petite taille permet aux protistes d'utiliser la diffusion pour échanger des gaz ou libérer des déchets. Les protistes sont des organismes aquatiques, bien qu'ils puissent survivre dans des environnements humides, tels que le sol ou le corps humain. De nombreux protistes ont des flagelles ou des cils - des appendices ressemblant à des cheveux qui les propulsent dans l'eau; certains utilisent des pseudopodes, ou faux pieds, pour se déplacer.
Protistes ressemblant à des animaux
Comme les animaux, les protistes hétérotrophes consomment d'autres organismes pour obtenir leur énergie. Ces protistes sont appelés « protozoaires », ce qui signifie « premier animal ». Les protozoaires mangent à travers un processus appelée « phagocytose », dans laquelle ils entourent leur nourriture de leur membrane cellulaire et la piègent à l'intérieur d'un vacuole. Les amibes et les paramécies sont toutes deux des protistes hétérotrophes, tout comme le plasmodium, le protiste parasite qui cause le paludisme.
Protistes végétaux
Les protistes autotrophes - ceux qui, comme les plantes, utilisent la photosynthèse pour fabriquer leur propre nourriture - sont appelés algues. Ceux-ci comprennent les algues rouges, brunes et vertes, ainsi que les diatomées, les dinoflagellés et les euglènes. Certaines algues ont des cycles de vie complexes; On pense que la vie végétale a évolué à partir d'algues vertes. Contrairement aux plantes, cependant, les algues n'ont que des lames minces, car elles n'ont pas développé les structures vasculaires qui permettent aux plantes de conduire les nutriments et l'eau dans tout leur système.
Protistes ressemblant à des champignons
Les protistes fongiques sont appelés « moisissures visqueuses », qui sont parfois jaune vif ou orange. Ils n'obtiennent pas leur énergie de manière hétérotrophe ou autotrophe; au lieu de cela, comme les champignons, les moisissures visqueuses absorbent les nutriments de leur environnement. Les moisissures visqueuses vivent dans le bois pourri, où elles forment des masses multinucléées de cytoplasme qui peuvent se déplacer à l'aide de pseudopodes. Ils ingèrent des bactéries et d'autres organismes par phagocytose.