Les humains remplissent la Terre d'une population de plus de 7 milliards d'individus dans le monde. Cependant, la quantité d'humains est loin d'être proche de la nature omniprésente des micro-organismes.
Les micro-organismes sont omniprésents. Les microbiologistes les ont localisés presque partout sur la planète. Vers ronds, par exemple, sont des animaux plus abondants, originaires même de l'Antarctique. Compte tenu de l'ubiquité des micro-organismes, il n'est pas difficile de trouver des micro-organismes, à l'exception du fait qu'ils ne peuvent être vus qu'au microscope.
Des bactéries, des champignons et d'autres organismes unicellulaires ont été découverts dans des zones ordinaires (comme le salle de bain dans votre maison, par exemple) ainsi que dans des endroits extrêmes (comme les bouches hydrothermales profondes dans le océan).
Comment définir l'ubiquité en microbiologie
L'ubiquité signifie quelque chose qui apparaît littéralement partout. Il est difficile d'imaginer l'étendue de l'ubiquité de micro-organismes d'autant plus qu'on ne les voit pas.
Mais toutes les surfaces imaginables du monde sont couvertes de micro-organismes. La table à côté de vous, vos chaussures, votre téléphone et même votre peau sont tous couverts par des communautés de micro-organismes.
Essayez un laboratoire d'ubiquité dans votre classe (ou seul !) pour démontrer cette idée. Prenez des écouvillons de diverses surfaces et transférez-les sur des plaques de croissance en gélose. Conservez-les dans le laboratoire et revenez dans quelques jours.
Vous verrez des centaines de colonies de bactéries, de champignons et d'autres micro-organismes se développer sur chaque assiette, peu importe d'où l'écouvillon a été prélevé.
Regardez à l'intérieur de vous-même
Bactéries sont des micro-organismes extrêmement communs. Bien qu'elles soient connues pour causer des maladies graves comme la pneumonie, la méningite et le syndrome de choc toxique, seulement 3 pour cent des bactéries sont activement nocives pour les humains ou les animaux.
Le corps humain lui-même compte environ 100 000 milliards de bactéries dont la plupart vivent sur la peau et à l'intérieur du système digestif. Des bactéries inoffensives sur la peau se protègent des autres microbes en libérant des protéines toxiques.
Cela protège non seulement les bactéries, mais empêche également les microbes dangereux de pénétrer dans le système humain. Dans les intestins, les bactéries facilitent la digestion, accèdent aux nutriments et entravent la croissance des bactéries nocives.
Les débutants
À la fin des années 1970, les scientifiques ont découvert que les micro-organismes autrefois considérés comme des bactéries étaient en réalité une forme de vie différente: archée. Ces organismes vivent dans des conditions sévères où les bactéries et les animaux ne sont pas trouvés. Par exemple, les archées océaniques vivent près des évents où les températures dépassent 212 degrés Fahrenheit, qui est le point d'ébullition de l'eau.
Certains vivent dans des sources chaudes, comme celles que l'on trouve dans le parc national de Yellowstone. D'autres survivent profondément dans la Terre dans les gisements de pétrole. Au-dessus du sol, les archées vivent dans le système digestif des vaches, où elles produisent méthane.
Solide comme un roc
Pour fournir plus de preuves d'ubiquité, certains micro-organismes - les endolithes - se trouvent à l'intérieur des roches ou entre des grains de minéraux. Ces bactéries, champignons ou archées se trouvent à la fois au-dessus et au-dessous de la surface de la Terre. En raison de leurs maisons uniques, certains endolithes sont des autotrophes, fabriquant leur propre nourriture à partir de la matière environnante.
Un endolithe commun est un type de lichen antarctique qui pousse à l'intérieur du grès. Les endolithes de la biosphère profonde vivent à des kilomètres sous le fond de l'océan où la température et la pression sont sévères et où la lumière et l'air sont absents.
Explosion du passé
Non seulement les micro-organismes se trouvent dans des endroits uniques, mais ils peuvent également être trouvés dans le passé. Au cours des années 1990, des spores bactériennes ont été découvertes à l'intérieur du système digestif d'abeilles piégées dans ambre, qui est une résine d'arbre fossilisée. Les échantillons datent de 30 millions d'années.
Des chercheurs de la California Polytechnic State University ont tenté de faire revivre la bactérie et, pendant plusieurs années, ont répété test après test pour montrer que les anciennes bactéries fonctionnaient à nouveau. Cependant, certains scientifiques se sont demandé si les échantillons avaient été contaminés par des bactéries modernes.