Les scientifiques avaient l'habitude de regrouper les protistes dans un seul royaume, et ils utilisent toujours cette classification à certaines fins. Cependant, la science a largement reconnu que le groupe taxonomique connu sous le nom de Kingdom Protista comprend en réalité un large éventail d'organismes qui ne sont pas particulièrement apparentés. Les biologistes sont actuellement en train de réviser leur classification pour refléter les relations évolutives entre cet ensemble massif d'organismes.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les biologistes avaient l'habitude de classer tous les protistes dans le cadre de Kingdom Protista, mais presque toutes les règles utilisées pour les décrire ont une exception majeure. Ils tentent maintenant de réviser la classification des organismes de ce royaume. Certains scientifiques ont tenté de trier les protistes par rapport à trois des autres règnes: végétal, animal et champignon. Cela n'a pas fonctionné car de nombreux protistes présentent des caractéristiques de deux ou plusieurs de ces royaumes. Les tentatives actuelles de classification se concentrent sur le regroupement des protistes en trois à dix royaumes, sur la base des ancêtres évolutifs communs des espèces.
Une diversité époustouflante
Les protistes présentent une diversité considérable. Presque toutes les règles utilisées pour les décrire ont une exception majeure. Certains protistes vivent en parasites, d'autres en prédateurs et d'autres encore en producteurs. Certains ont des parois cellulaires rigides, tandis que d'autres ont des membranes cellulaires plus flexibles. Leurs méthodes de déplacement comprennent la dérive passive, la nage avec des flagelles, la nage avec des cils et la rampe avec des pseudopodes. Même certains critères très basiques qui ont été utilisés pour définir le groupe, comme la présence de noyaux et de mitochondries, n'existent pas ou prennent des formes bizarres chez certains protistes.
Caractéristiques inter-royaumes
Les scientifiques ont essayé de classer les organismes au sein des protistes en tant que plantes, champignons ou animaux. Cependant, les tests génétiques et un examen approfondi ont révélé que ces catégories ne tiennent souvent pas non plus. Par exemple, Euglena a des caractéristiques de protistes de type végétal et animal. Les Euglena ont des chloroplastes comme les plantes, dans le sens où les chloroplastes leur permettent d'obtenir de l'énergie du soleil grâce à la photosynthèse. En même temps, ils ont une queue ou des flagelles qu'ils utilisent pour nager, ce qui les rend mobiles, une caractéristique très animale. De nombreux autres protistes ont également des caractéristiques qui rendent difficile de justifier de les garder tous dans un seul groupe ou sous-groupe.
Tentatives de tri
Les scientifiques ont commencé à utiliser de nouveaux critères pour trier les protistes. En fait, les protistes peuvent être classés entre trois et dix royaumes proposés, selon les chercheurs qui effectuent le tri. Les scientifiques essaient de créer ces groupes sur la base de relations évolutives. Le but de la formation des royaumes est de regrouper tous les descendants d'un ancêtre commun en un seul groupe.
Pas de règle parfaite
Traiter les protistes comme un seul groupe peut fonctionner dans certains domaines de la biologie. Par exemple, peu importe en médecine quel royaume protiste spécifique provoque une infection chez un patient si le traitement de toutes les infections protistes est le même. La seule vraie règle constante est que tous les protistes sont des eucaryotes, ce qui signifie que ce sont des organismes avec des cellules plus complexes que les bactéries. La plupart des protistes ont une seule cellule indépendante, bien que certaines algues enfreignent cette règle. La plupart des protistes ont un seul noyau défini contenant la majeure partie de leur ADN, bien que certains ciliés aient plusieurs noyaux et que les flagellés n'aient pas de noyau défini. En tant que groupe, il est difficile de trouver une définition qui décrit parfaitement tous les protistes.