Que sont les illusions perceptives ?

Votre esprit peut souvent vous jouer des tours, surtout lorsqu'il est confronté à des illusions d'optique. Un exemple d'une telle illusion est l'illusion bien connue de la jeune femme et de la vieille sorcière, dans laquelle l'image d'une jeune femme semble également être celle d'une vieille femme, selon l'endroit où vos yeux se concentrent. Les illusions perceptives, cependant, fonctionnent d'une manière différente pour confondre votre perception de la réalité.

Une illusion perceptive diffère d'une illusion strictement optique, qui est essentiellement une image contenant des données contradictoires qui vous amènent à percevoir l'image d'une manière différente de la réalité. Les illusions d'optique fonctionnent généralement en utilisant certaines astuces visuelles qui exploitent certaines hypothèses au sein de la perception humaine - en substance, l'image elle-même est l'illusion. Une illusion perceptive, cependant, n'est pas un phénomène optique, mais plutôt un phénomène cognitif. L'illusion se produit dans la façon dont votre cerveau traite les données visuelles que vous lui transmettez.

Les illusions perceptives peuvent être sensorielles. Selon le chercheur R.L. Gregory dans son article de 1968 intitulé "Perceptual Illusion and Brain Models", une illusion perceptive se produit lorsqu'un des organes des sens « transmettent des informations trompeuses au cerveau ». Un exemple d'une forme sensorielle d'illusion perceptive est le phénomène de « membres fantômes », dans lesquels une personne ayant subi une amputation d'un membre prétend conserver une sensation, y compris une douleur, dans le membre qui n'est plus là.

Les illusions perceptives peuvent également être auditives. La psychologue Diana Deutsch a découvert plusieurs illusions auditives liées à la musique. L'une des plus frappantes est l'illusion des « mots fantômes ». Cela peut être entendu dans un enregistrement audio qui comporte des mots et des phrases répétés qui se chevauchent, placés dans différents espaces auditifs dans différentes régions de l'espace stéréo. Pendant que vous écoutez, vous pouvez choisir des phrases spécifiques, dont aucune n'est réellement là. En fait, votre cerveau essaie de donner un sens à ce qui est essentiellement un bruit dénué de sens et remplit ce qui est nécessaire pour donner un sens aux sons.

Au 19ème siècle, le médecin suisse Ignas Troxler a découvert une illusion de perception visuelle qui reste un exemple du fonctionnement d'une illusion de perception. L'effet de base implique un petit point dans une bordure de couleur différente, et les deux sur un fond de couleur différente. Si vous fixez le point central pendant une minute ou deux, l'objet coloré qui l'entoure semble se fondre dans l'arrière-plan. Cet effet, appelé « Troxler fading », semble indiquer que le cerveau, lorsqu'il est confronté aux mêmes stimuli ennuyeux pendant une période prolongée, maximisera l'efficacité en l'ignorant et en utilisant ces cycles cérébraux pour quelque chose autre.