Il y a peu d'écosystèmes dans le monde qui n'ont pas été touchés par l'homme. Les humains peuvent éliminer des espèces et perturber les processus naturels, dégradant voire détruisant des réseaux de vie locaux complexes. La restauration écologique est la facilitation humaine de la réparation d'un écosystème endommagé ou détruit. Les environnements restaurés peuvent prendre des années à fonctionner sans intervention humaine et peuvent ne jamais être le identiques à leurs prédécesseurs intacts, mais la restauration reste une partie importante de la conservation boîte à outils.
Définitions
Il existe différentes façons de mesurer la restauration et de déterminer quand le travail est terminé. L'accent peut être mis sur les assemblages d'espèces, les processus écosystémiques, les régimes de perturbation, la résilience ou la trajectoire de l'environnement. La restauration peut également être mesurée par l'absence de facteurs tels que la preuve d'un dysfonctionnement ou la nécessité d'une maintenance humaine. En fin de compte, le projet restauré est comparé à un écosystème de référence, qui pourrait être le même emplacement dans le passé ou un système intact similaire.
Restaurer la biodiversité
En règle générale, les écosystèmes dégradés sont des espèces manquantes, des groupes d'espèces ou même des groupes fonctionnels entiers, tels que les prédateurs de haut niveau. Semer des graines indigènes ou transplanter des plantes individuelles est une étape dans la restauration de la biodiversité. Les projets de restauration peuvent inclure la réintroduction de grands vertébrés, comme le bison dans le réaménagement des prairies américaines. Le bison est une espèce clé dont les impacts sont si vastes que l'écosystème ne peut pas fonctionner de la même manière sans eux. D'autres exemples d'espèces clés incluent les chiens de prairie dans les hautes plaines et les étoiles de mer dans les bassins de marée.
Fonction de restauration
Remettre des espèces dans le paysage peut être comme mettre toutes les pièces d'une montre sur une table et s'attendre à ce qu'elle fonctionne. Il existe des interactions complexes, telles que des réseaux trophiques résilients et des cycles de nutriments, qui doivent reprendre dans un environnement restauré. Une façon de restaurer la fonction est de recréer des régimes de perturbation, ou des épisodes de changement environnemental temporaire, qui encouragent les modèles de succession historiques. Par exemple, la mise en place de brûlis contrôlés nettoie les sous-bois et, chez certaines plantes, encourage la croissance ou la dispersion des graines. Dans les rivières, la libération de grandes quantités d'eau d'un réservoir pousse les sédiments vers l'aval.
Restauration de la connectivité
Les écosystèmes restaurés ont tendance à être petits et isolés, ce qui fait de la diversité génétique et de l'intégration de la zone restaurée dans le paysage des considérations importantes. Pour garantir une diversité génétique saine, il faut puiser dans un pool génétique aussi large que possible. Cela nécessite également de créer des connexions physiques pour les déplacements qui permettent l'échange d'informations génétiques à travers le paysage. En pratique, la création de corridors d'habitat entre des îles isolées d'écosystèmes intacts et restaurés restaure la connectivité.
Comment vous pouvez vous impliquer
La plupart des projets de restauration sont réalisés par des experts, et vous pourriez rejoindre leurs rangs avec une formation supérieure en écologie de la restauration. Vous pouvez également participer aux activités de restauration dans votre communauté. De nombreuses restaurations impliquent des activités à forte intensité de main-d'œuvre comme l'élimination d'espèces envahissantes ou la collecte de graines indigènes pour la plantation, qui sont réalisées avec l'aide de groupes de bénévoles communautaires. La Society for Ecological Restoration, par exemple, organise des événements « Make A Difference Day » dans diverses communautés. Vérifiez auprès de votre agence locale de ressources naturelles, programme de naturaliste ou université pour localiser un projet près de chez vous.