Les muscles sont des faisceaux de tissu fibreux qui, en se contractant et en se relaxant, permettent au corps de bouger ou de rester en position. Ces faisceaux sont constitués de cellules individuelles longues mais minces, noyées dans un revêtement. Les fibres musculaires sont synapsées par des axones qui les déclenchent pour fonctionner. Cependant, c'est le métabolisme des sucres et des graisses – l'énergie chimique – qui entraîne les cellules musculaires.
Le métabolisme des graisses est la principale source d'énergie lors de l'utilisation musculaire ordinaire. Le métabolisme des graisses nécessite de l'oxygène. Une utilisation musculaire intense nécessite plus d'oxygène que le corps ne peut en fournir immédiatement. Lorsque cela est nécessaire, le corps produit de l'énergie, bien que moins efficacement, au moyen de processus anaérobies - des processus qui ne nécessitent pas d'oxygène. Le métabolisme des graisses est une forme d'énergie chimique.
La glycolyse anaérobie convertit le sucre du glucose en fructose, qui est ensuite converti en glycéraldéhyde phosphates, qui sont ensuite convertis en phosphoglycérates, qui sont transformés - enfin - en pyruvate et énergie. Dans ce cas également, c'est l'énergie chimique qui fait se contracter les cellules musculaires.