Les graphiques sont destinés à présenter les informations aussi clairement que possible, et pour ce faire, vous devez comprendre les types de graphiques parmi lesquels vous avez le choix, ainsi que ce qui en rend un plus adapté à certaines situations que le alternatives. Si vous devez utiliser des graphiques dans n'importe quel contexte, vous devrez vous familiariser avec les graphiques à barres et les graphiques linéaires en particulier, car ils font partie des graphiques les plus couramment utilisés. Les graphiques à barres utilisent des blocs rectangulaires pour représenter de nombreux types de données différents, tandis que les graphiques linéaires utilisent des lignes et représentent particulièrement bien les tendances au fil du temps.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les graphiques à barres montrent des données avec des blocs de différentes longueurs, tandis que les graphiques linéaires montrent une série de points reliés par des lignes droites. Cela conduit à une apparence très différente, mais la plus grande différence est que les graphiques à barres sont plus polyvalents tandis que les graphiques linéaires sont mieux pour montrer les tendances au fil du temps ou une autre mesure avec une progression logique des valeurs (comme la distance d'un point donné). Les graphiques à barres peuvent également montrer les distributions de fréquence (la fréquence à laquelle vous observez différents résultats) beaucoup plus efficacement que les graphiques linéaires.
Qu'est-ce qu'un graphique à barres ?
Les graphiques à barres impliquent des blocs rectangulaires de hauteurs variables, et la hauteur du bloc correspond à la valeur de la quantité représentée. L'axe vertical montre les valeurs – par exemple, le nombre total de chaque type d'objet compté – et l'axe horizontal montre les catégories. A titre d'exemple concret, si vous comptez les différents types de véhicules dans un parking, l'individu les blocs pourraient représenter des voitures, des camionnettes, des motos et des jeeps, et leurs hauteurs pourraient représenter combien vous dénombré.
Les barres peuvent cependant représenter à peu près tout ce que vous pouvez ranger dans des catégories, ou même les valeurs de la même quantité à différents moments. La hauteur de la barre peut également représenter un large éventail de choses, y compris les nombres, les revenus totaux, les pourcentages, les fréquences ou les valeurs dans n'importe quelle unité de mesure (par exemple, les hauteurs, les vitesses ou les masses). Les graphiques à barres sont incroyablement polyvalents, donc toute personne traitant des données les utilisera sans aucun doute souvent.
Qu'est-ce qu'un graphique linéaire ?
Un graphique linéaire diffère d'un graphique à barres en ce que vous tracez des points individuels sur les deux axes et joignez les points voisins à l'aide de lignes droites. L'axe vertical peut représenter pratiquement n'importe quoi, mais l'axe horizontal représente habituellement le temps. La ligne continue (ou les lignes) implique une tendance dans le temps ou au moins sur une certaine quantité qui augmente séquentiellement, comme la distance à partir d'un point donné. L'apparence des graphiques linéaires diffère de façon assez évidente des graphiques à barres (car il y a seulement des lignes fines tracées sur les axes plutôt que de gros blocs), mais la fonction diffère considérablement trop. Les graphiques linéaires peuvent également représenter des tendances dans de nombreuses quantités au fil du temps, en utilisant plusieurs lignes au lieu d'une seule.
Quand utiliser un graphique à barres
La polyvalence des graphiques à barres signifie qu'ils sont utiles dans de nombreuses situations différentes. Cependant, vous devez pouvoir diviser vos données en catégories spécifiques, ou au moins pouvoir les regrouper en catégories afin que chaque barre distincte ait une signification spécifique. Cependant, comme l'axe vertical peut représenter pratiquement n'importe quoi, vous avez beaucoup d'options.
Les distributions de fréquence montrent que des graphiques à barres unidirectionnels peuvent être utilisés pour présenter les données. Ces distributions vous indiquent comment les données collectées se répartissent sur différentes valeurs potentielles. Par exemple, imaginez que vous regardez des gens qui arrivent à l'école en voiture, et en particulier, combien de personnes voyagent dans chaque voiture. Vous pouvez créer un graphique à barres avec le nombre possible de personnes (par exemple, 1, 2, 3, 4 ou 5) le long de l'axe horizontal et le nombre de fois que vous avez observé le résultat sur l'axe vertical. Cela conduit à une distribution des résultats, la barre la plus élevée correspondant au résultat le plus courant (par exemple, trois personnes dans la voiture) et l'autre, des résultats moins courants représentés par des barres plus petites autour il. Cela donne une interprétation visuelle très simple de vos données.
Un autre exemple serait si vous comptiez les profits et les pertes de différents départements d'un magasin. Vous pourriez avoir une barre pour chaque département, et les profits ou les pertes affichés sous forme de barre s'étendant dans l'axe vertical positif (pour les profits) ou descendant dans le négatif (pour les pertes). Vous pouvez afficher une tendance au fil du temps avec des barres représentant chaque trimestre pour l'ensemble du magasin. Les graphiques à barres peuvent également montrer les tendances au fil du temps pour chaque département individuellement, mais cela devient difficile à interpréter, en particulier si les changements sont mineurs.
Quand utiliser un graphique linéaire
Les graphiques à barres peuvent montrer des tendances au fil du temps (comme dans l'exemple précédent), mais les graphiques linéaires ont l'avantage de il est plus facile de voir les petits changements sur les graphiques linéaires que sur les graphiques à barres, et que la ligne rend les tendances globales très claires. Ils sont moins polyvalents que les graphiques à barres, mais mieux à de nombreuses fins.
Par exemple, si vous souhaitez afficher les tendances des bénéfices pour chaque département au fil du temps, vous pouvez avoir une ligne pour chaque département, et la progression de gauche à droite montrerait comment le bénéfice a changé dans les quarts. Chaque ligne montre la tendance du département, vous pouvez donc les suivre facilement. Dans un graphique à barres, vous devriez avoir une série de groupes de blocs, avec une barre individuelle pour chacun département regroupé, puis un autre ensemble de blocs pour le prochain trimestre plus loin dans le axe horizontal. Suivre visuellement la progression d'un département à travers cela peut être difficile.
Un autre exemple serait de tracer les résultats des élèves sur une série de tests en classe. Si les tests mesurent des compétences similaires, vous espérez voir une amélioration avec des tests successifs. Cela pourrait être montré avec les scores sur l'axe vertical et chaque test numéroté le long de l'axe horizontal. Au fil du temps, la ligne reliant les résultats de chaque élève devrait avoir une tendance à la hausse si ses capacités s'améliorent.