À bien des égards, nous vivons dans une société alimentée par la batterie. De nos téléphones portables, ordinateurs portables et autres appareils électroniques aux jouets et voitures pour enfants, la vie moderne fonctionne sur piles. Mais ils ne sont pas seulement utilisés dans les biens de consommation. Lorsque les tempêtes coupent le réseau électrique, les batteries assurent le fonctionnement des équipements hospitaliers et le fonctionnement des trains. Si vous avez une ligne fixe, vous pouvez toujours passer et recevoir des appels car les batteries alimentent les lignes téléphoniques. Mais les batteries peuvent sérieusement endommager l'environnement et la santé humaine si elles ne sont pas éliminées correctement.
Comment fonctionnent les piles
Avant l'invention de la batterie, la production d'électricité nécessitait une connexion directe avec une source d'électricité. C'est parce que l'électricité ne peut pas être stockée. Les batteries fonctionnent en convertissant l'énergie chimique en énergie électrique. Les extrémités opposées d'une batterie - l'anode et la cathode - créent un circuit électrique à l'aide de produits chimiques appelés électrolytes qui envoient de l'énergie électrique à un appareil tel qu'un téléphone portable lorsque l'appareil est branché sur le la batterie.
Les batteries et l'environnement
La combinaison exacte et le nombre de produits chimiques à l'intérieur d'une batterie varient selon le type de batterie, mais la liste comprend le cadmium, le plomb, le mercure, le nickel, le lithium et les électrolytes. Lorsqu'elles sont jetées dans les ordures ménagères, les batteries finissent dans les décharges. À mesure que le boîtier de la batterie se corrode, les produits chimiques s'infiltrent dans le sol et pénètrent dans notre approvisionnement en eau. Finalement, ils atteignent l'océan. De plus, le lithium dans les batteries réagit de manière volatile lorsqu'il est exposé. Selon Battery University, le lithium peut provoquer des incendies de décharge qui peuvent brûler sous terre pendant des années. Cela libère des produits chimiques toxiques dans l'air, ce qui augmente le potentiel d'exposition humaine.
Batteries et santé humaine
Selon l'Agence des substances toxiques et du registre des maladies, le cadmium et le nickel sont des cancérogènes connus pour l'homme. Le plomb a été associé à des malformations congénitales et à des dommages neurologiques et développementaux. Le mercure est également très toxique, notamment sous forme de vapeur, c'est pourquoi le gouvernement a interdit son utilisation dans les batteries en 1996. Des quantités négligeables de mercure traçable à d'autres matériaux utilisés dans la fabrication de piles peuvent encore se produire, mais elles ne présentent pas de menace pour la santé humaine.
Comment recycler les piles
Les piles rechargeables contiennent des métaux lourds dangereux et doivent toujours être recyclées. Les nouveaux téléphones portables sont généralement emballés avec des expéditeurs afin que les consommateurs puissent retourner leurs anciens téléphones pour recyclage. Les programmes nationaux de recyclage tels que Call2Recycle (listés dans la section Ressources) acceptent les piles rechargeables usagées en tant que service public. Les batteries au plomb, du type utilisé dans les voitures, peuvent être recyclées par le biais de programmes locaux ou nationaux de gestion des déchets dangereux. La plupart des magasins de fournitures automobiles acceptent les vieilles batteries de voiture à envoyer aux autorités de recyclage appropriées. Les piles alcalines à usage unique contenaient de grandes quantités de mercure, mais depuis la loi fédérale de 1996 interdisant le mercure dans les piles, elles sont désormais considérées comme sûres à jeter à la poubelle. C'est toujours une bonne idée de recycler les piles alcalines, mais comme elles ne sont pas considérées comme des déchets dangereux, il peut être difficile de trouver des programmes de recyclage qui les acceptent. Parfois, votre service de recyclage municipal local les prendra. Une autre option consiste à les recycler en vrac. Big Green Box (répertorié dans la section Ressources) vous permet de le faire.