Alors que l'automne s'est peut-être transformé en saison des épices pour citrouilles, nous sommes toujours fans de simples randonnées dans la nature d'automne et de magnifiques feuillages d'automne.
Biologiquement parlant, l'automne représente un changement majeur pour les plantes. Les jours raccourcissent - ce qui signifie qu'il y a moins de soleil pour l'énergie - et les arbres à feuilles caduques (ceux qui perdent leurs feuilles en hiver) doivent commencer à se préparer pour les mois glacials à venir.
Ce changement physiologique est la raison pour laquelle les feuilles changent de couleur et, finalement, tombent. Voici ce qui se passe.
Mais prenons du recul: pourquoi exactement les feuilles sont-elles vertes en premier lieu ?
En un mot: la chlorophylle.
Vous savez peut-être déjà que les plantes produisent de l'énergie via la photosynthèse. Au cours de ce processus, de petits organites appelés chloroplastes, qui sont remplis de chlorophylle, absorbent la lumière du soleil et déclenchent une réaction en chaîne. En fin de compte, la photosynthèse produit du glucose, un sucre que la plante peut utiliser comme carburant. (Et, psst, vous pouvez en savoir plus à ce sujet
ici).Alors que la chlorophylle absorbe une grande partie de la lumière du soleil, elle réfléchit également une partie de la lumière dans l'environnement. Pour être exact, il reflète vert lumière – c'est pourquoi les feuilles pleines de chlorophylle paraissent vertes.
Compris – Alors pourquoi le changement de couleur ?
Rappelez-vous comment nous avons dit que les jours plus courts sont l'un des plus grands changements en automne? Eh bien, ces couchers de soleil précoces signifient que les plantes n'ont pas autant de temps pour faire la photosynthèse. Ainsi, les plantes se sont adaptées pour répondre aux jours plus courts et aux températures plus basses de l'automne, et elles commencent à décomposer la chlorophylle pour se préparer aux mois les plus frais.
En conséquence, les feuilles ne contiennent pas tellement de chlorophylle qu'elles paraissent vertes. Au lieu de cela, vous commencerez à voir certains des autre pigments dans la feuille. Les pigments appelés carotènes, par exemple, donnent aux feuilles un aspect rouge et orange, tandis que ceux appelés xanthophylles semblent jaunes.
Différents types d'arbres ont leur propre mélange de pigments. C'est pourquoi l'érable de votre cour avant peut devenir rouge brillant, tandis que les frênes dans la rue deviennent jaunes. Les chênes ont tendance à avoir un mélange de tellement de pigments qu'aucune couleur ne se démarque, c'est pourquoi leurs feuilles brunissent.
Vous pouvez en fait éliminer facilement la chlorophylle des feuilles à la maison, afin de voir quels autres pigments se cachent dans les feuilles des arbres de votre quartier. Voici comment faire.
Mais attendez - d'autres facteurs affectent également la couleur
Avez-vous déjà remarqué que certaines années, les feuilles ont l'air absolument brillantes, tandis que d'autres sont juste plutôt gentilles? C'est parce que la température et les conditions météorologiques affectent l'apparence des couleurs vives de l'automne.
Les journées chaudes et ensoleillées permettent aux feuilles de produire plus de sucre que d'habitude et utilisent cette énergie pour produire plus de pigments. Ainsi, les feuilles peuvent sembler particulièrement brillantes après quelques jours de temps ensoleillé et chaud. Le givre, en revanche, a tendance à rendre les rouges moins vifs – donc s'il y a une vague de froid soudaine, vous pourriez voir les feuilles commencer à paraître ternes.
Même des micro-changements dans les conditions autour de l'arbre peuvent affecter le moment où il change de couleur. Les arbres qui poussent sur les terres basses des forêts - qui ont tendance à être exposés à un air plus frais la nuit, car l'air froid descend et l'air chaud monte - changent de couleur plus rapidement que les arbres sur les hauteurs. Et les arbres de la ville, entourés par l'air plus chaud d'un environnement urbain, peuvent mettre plus de temps à tourner.
Et voici pourquoi les feuilles tombent
Les arbres sans feuilles peuvent ne pas être aussi beaux que les couleurs d'automne. Mais d'un point de vue scientifique, la façon dont les feuilles tombent est toujours plutôt cool. Tout se résume à une couche spécialisée de cellules, appelée couche d'abscission, qui ancre chaque tige foliaire à la branche.
Au fur et à mesure que les jours raccourcissent, les plantes commencent à couper la "circulation" vers la couche, la privant lentement de nourriture et d'eau. Une fois son approvisionnement alimentaire coupé, la couche commence à se dessécher et la feuille tombe.
Le temps qu'il faut pour que les feuilles tombent dépend de la météo, et si ce n'est pas une bonne année pour les couleurs d'automne, les feuilles peuvent en fait commencer à tomber quelques jours après avoir changé de couleur. Alors n'attendez pas, sortez et profitez du feuillage d'automne tant que vous le pouvez !
