Cela fait presque deux ans que l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico, la Dominique, les îles Vierges américaines et d'autres parties des Caraïbes. La tempête de catégorie 5 a été l'ouragan le plus violent que Porto Rico ait connu au cours des 80 dernières années. Il a coupé l'électricité, rasé des maisons, détruit des routes et laissé un impact durable sur l'environnement. Aujourd'hui, les personnes et les zones touchées par l'ouragan Maria continuent de souffrir.
La dévastation de l'ouragan Maria
En septembre 2017, l'ouragan Maria a touché terre dans les Caraïbes. On estime que 2 975 à 4 645 personnes est décédé à Porto Rico, selon The Guardian. Rapports de CNN que l'ouragan de catégorie 5 a causé 90 milliards de dollars en dommages. Cela a provoqué des pannes de courant qui ont duré des mois et créé de graves pénuries de nourriture et d'eau. La tempête a également emporté des routes, des ponts et des maisons. Les inondations qui ont suivi ont causé des dégâts supplémentaires et des glissements de terrain. L'ouragan Maria a non seulement été un événement dévastateur pour les humains, mais il a également causé une destruction considérable des écosystèmes.
40 000 glissements de terrain
Le U.S. Geological Survey et l'Université de Porto Rico ont découvert que l'ouragan Maria avait causé 40 000 glissements de terrain à Porto Rico. De fortes pluies et des inondations ont saturé le sol, ce qui a entraîné le glissement du sol et des roches le long des collines et la destruction de vastes zones de l'île. Des glissements de terrain ont endommagé des maisons, bloqué des routes et rendu la récupération encore plus difficile pour les résidents.
Forêts changeantes
La National Science Foundation (NSF) a étudié l'impact de arbres morts et cassés après l'ouragan Maria. Bien que la plupart des palmiers aient survécu à Porto Rico, d'autres espèces ont subi d'énormes dommages à cause de la tempête. Les scientifiques pensent que l'ouragan Maria a tué deux fois plus d'arbres que les autres tempêtes du passé. La dévastation des feuillus signifie que les palmiers pourraient envahir les forêts et changer le paysage. Cela aura également un impact sur le type de faune qui vit dans les forêts.
Peu de temps après la tempête, les chercheurs ont estimé que l'ouragan Maria a détruit 30 pour cent des arbres à Porto Rico. Des arbres morts et brisés sont tombés sur des lignes électriques et des maisons. Ils ont bloqué les routes et les ponts, ce qui a créé des obstacles supplémentaires. Certains des arbres qui ont survécu ont perdu leur feuillage lorsque les puissantes tempêtes ont arraché les feuilles.
Aujourd'hui, les chercheurs pensent que 30 millions d'arbres mort à Porto Rico. Puisque les arbres captent le dioxyde de carbone (CO2), leur perte signifie que le CO2 ne sera pas piégé et restera dans l'atmosphère. En plus, 5,75 millions de tonnes de carbone pourraient être relâchés au fur et à mesure que les arbres continuent de pourrir.
Nitrate dans l'eau
Le nitrate est un composé inorganique constitué d'azote et d'oxygène. Il existe sous des formes naturelles et synthétiques. Par exemple, vous pouvez trouver du nitrate dans les engrais. Après l'ouragan Maria, les chercheurs ont remarqué que la quantité de nitrate dans les cours d'eau augmenté en raison des inondations, des dommages causés par les tempêtes et du ruissellement. A Porto Rico, la dévastation des forêts a également provoqué une augmentation des nitrates dans l'eau.
Le nitrate dans l'eau potable pose un risque grave pour la santé car il peut affecter la façon dont le sang transporte l'oxygène. Il peut causer méthémoglobinémie ou alors syndrome du bébé bleu chez les nourrissons, et des problèmes de santé, notamment des nausées, des maux de tête, une accélération du rythme cardiaque et des crampes d'estomac, chez les adultes.
Trop de nitrate dans un écosystème peut également entraîner des proliférations d'algues et une mauvaise qualité de l'eau qui affecte les poissons et d'autres espèces. Les proliférations d'algues peuvent réduire les niveaux d'oxygène dans l'eau et tuer les poissons. Les chercheurs craignent que des niveaux élevés de nitrates puissent éventuellement provoquer des zones mortes côtières.
Mauvaise qualité de l'air et de l'eau
Les nitrates ne sont pas le seul problème après l'ouragan Maria. Les pénuries d'eau ont obligé de nombreuses personnes à collecter l'eau de pluie et à utiliser d'autres sources susceptibles d'être contaminées par des bactéries et des produits chimiques. Inondations près Sites de superfonds à Porto Rico peuvent avoir libéré des produits chimiques dangereux comme le plomb dans l'eau potable. Malheureusement, en raison de pannes de courant importantes, de pénuries d'approvisionnement et d'autres problèmes, il a été difficile de suivre l'impact total de la tempête sur la qualité de l'eau.
Les inondations et les précipitations ont créé les conditions idéales pour que la moisissure se développe dans les maisons après l'ouragan. Pendant ce temps, les pannes de courant obligeaient les gens à se fier à des générateurs qui produisaient des fumées. La mauvaise qualité de l'air dans les maisons en raison de ces conditions a conduit à des pics de cas d'asthme et de santé respiratoire. Rapports AP que la moisissure, le pollen et la pollution sont devenus des problèmes plus importants.
Pertes de la faune
Les chercheurs ont eu du mal à calculer la perte d'animaux sauvages à la suite de l'ouragan Maria. La pluie, les inondations, les vents et la pollution ont tué de nombreux animaux, mais il est difficile de trouver des chiffres exacts. Alors que l'ouragan a détruit les habitats naturels et anéanti les réserves de nourriture sur les îles des Caraïbes, les animaux n'ont eu aucune possibilité de fuir les zones touchées.
Les chauves-souris sont en fait l'une des principales populations touchées par les tempêtes, ce qui pourrait avoir d'énormes répercussions. Les chauves-souris aident à disperser les graines, et leur population en déclin pourrait causer un perte annuelle de 25 millions de dollars à l'industrie agricole. Et ils mangent des tonnes de moustiques chaque année, ce qui signifie que ces insectes (qui sont porteurs de maladies nuisibles comme le Zika) pourraient causer un plus grand dilemme de santé.
La pêche est un segment important de l'économie des Caraïbes. À Porto Rico, l'ouragan Maria a coûté à l'industrie de la pêche jusqu'à 3,8 millions de dollars. Il y avait des pénuries de poisson, de la pollution et des problèmes d'eau. Les récifs coralliens ont également souffert de l'augmentation de la sédimentation.
La perte ou le déclin d'oiseaux, de papillons et d'autres espèces indigènes a créé un vide que la faune envahissante et non indigène comble rapidement. Par exemple, le buzzer huppé, un oiseau indigène de Porto Rico, semble avoir disparu après les tempêtes. Les animaux qui ont survécu ont été contraints de migrer vers différentes parties des îles, ce qui pourrait affecter la reproduction et la survie à long terme.
Récupération lente
La reprise après l'ouragan Maria a été lente pour les humains et l'environnement. L'impact écologique de l'ouragan est généralisé. De la mauvaise qualité de l'air à la disparition de la faune, les chercheurs continuent de collecter des données mais peuvent ne pas avoir toutes les réponses pendant des années. Certains scientifiques pensent qu'il peut s'agir plus d'une décennie avant que les animaux ne se rétablissent, et le reste des écosystèmes pourrait mettre encore plus de temps à revenir à la normale.