Même si les scientifiques détestent l'admettre, l'une des lignes que les négationnistes du changement climatique répètent souvent est en fait vraie: le climat de la terre possède changé avant – plusieurs fois.
Ne vous méprenez pas: reconnaître que le climat de la terre a changé dans le passé ne conteste pas que ce cycle de changement climatique est causé par les humains (c'est le cas). Mais cela signifie que nous pouvons examiner le type de changements qui se sont produits dans l'histoire de la terre pour mieux comprendre comment le climat pourrait finalement nous affecter.
Cette semaine, une équipe de 42 chercheurs du monde entier a fait exactement cela. Leur étude massive, publié dans la revue Science, décrit certains des changements écologiques massifs qui se sont produits en réponse au changement climatique - et les changements qui pourraient rendre notre planète méconnaissable dans un avenir proche.
Les changements climatiques de masse de l'histoire ont transformé notre planète
Le dernier événement majeur de réchauffement climatique a été la fin d'une ère glaciaire, qui s'est terminée il y a entre 20 000 et 10 000 ans. À cette époque, les grands glaciers qui couvraient autrefois la planète entière ont commencé à fondre. Cela a cédé la place à la période "interglaciaire" - où les glaciers ne couvrent que les parties les plus froides de la planète - dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui.
Pour étudier exactement comment les différents écosystèmes ont changé dans le monde, l'équipe de chercheurs a examiné l'abondance de différents types de pollen dans le monde - un reflet de la vie végétale au temps. En suivant les changements dans les niveaux de pollen, l'équipe a pu identifier à quel point diverses régions du monde avaient changé. Si les niveaux de pollen sont restés assez stables, par exemple, l'écosystème n'a peut-être pas trop changé. S'il y avait des fluctuations massives des niveaux de pollen, cela signale un changement significatif.
Ils ont découvert que les changements écologiques étaient plus prononcés à mesure que l'on se rapprochait des pôles, et étaient particulièrement massifs en Amérique du Nord et en Europe. À mesure que les glaciers fondaient, les niveaux de pollen ont augmenté, ce qui signifie que ce qui était autrefois des champs de glace stériles s'est transformé en forêts et en verdure.
À l'équateur, où les changements de température étaient plus faibles, les changements dans les niveaux de pollen étaient moins prononcés. Le changement de température plus faible signifiait que l'écosystème n'avait pas autant changé.
Que signifient ces résultats pour le changement climatique ?
Les scientifiques pourraient ne pas être en mesure de regarder dans une boule de cristal et de voir tout ce qui arrivera à la Terre, mais ils savent une chose: la transformation de la terre due au changement climatique est susceptible d'être encore plus dramatique.
C'est parce que, alors que nous envisageons un changement de température similaire à celui de la fin de la période glaciaire, nous partons d'une ligne de base beaucoup plus élevée. "Nous passons de chaud à beaucoup plus chaud et à des échelles de temps beaucoup plus rapides que tout ce qui a été vécu dans le passé", Connor Nolan, le chercheur principal de l'étude, a déclaré au Washington Post.
Et nous voyons déjà certains des effets - comme feux de forêt massifs combinés avec des brouillons qui empêcher les arbres de se repeupler. Les changements dans les populations d'arbres peuvent avoir d'autres effets, comme un impact sur la façon dont l'eau se déplace dans les rivières, les lacs et les ruisseaux. Les gens peuvent avoir besoin de déménager pour accéder à l'eau potable - et les terres que nous utilisons pour cultiver des cultures de base comme le blé peuvent ne conviendra pas à l'agriculture à l'avenir.
L'avenir peut sembler sombre - mais ce n'est pas sans espoir
Face à une crise climatique massive, c'est compréhensible si vous vous sentez un peu vaincu. Mais il y a aussi de bonnes nouvelles.
Certains des États les plus touchés par le changement climatique prennent des mesures pour contrôler les émissions. La semaine dernière, La Californie a annoncé il passerait à 50 % d'énergie propre d'ici 2026 et à 100 % d'énergie propre d'ici 2045. Et les gouvernements locaux des villes autour du monde ont annoncé des règlements sur l'énergie propre qui réduire les émissions des villes.
Vous pouvez aussi faire partie de la solution. Écrivez à vos représentants locaux, fédéraux et étatiques et expliquez pourquoi le changement climatique est important pour vous – et menez la lutte contre le changement climatique chez vous.