Les pièces en plastique peuvent être recouvertes d'une fine couche de métal à des fins esthétiques, de conduction et de réduction statique. Le revêtement de pièces en plastique avec du métal est difficile, car les méthodes traditionnelles de revêtement de métal reposent sur des températures élevées ou une conductivité électrique, qui ne fonctionneront pas pour les pièces en plastique. Certaines méthodes d'application d'un revêtement métallique sur du plastique utilisent certains des mêmes principes que ceux utilisés pour le revêtement pièces métalliques, mais avec quelques différences pour tenir compte des propriétés matérielles de la base en plastique partie.
Placage autocatalytique
Le placage autocatalytique est un processus qui utilise une réaction chimique pour transférer des ions métalliques à une pièce. Le processus est similaire à certains égards à la galvanoplastie, mais aucun courant n'est requis. Comme le courant électrique n'est pas utilisé, la pièce à usiner n'a pas besoin d'être conductrice et le plastique peut être recouvert de métal à l'aide de cette méthode. La pièce est immergée dans un bain de solution aqueuse où plusieurs réactions chimiques ont lieu. Les réactions chimiques provoquent l'induction d'une charge négative sur la pièce à usiner, qui attire les ions métalliques de la solution.
Le nickel est le revêtement métallique le plus couramment utilisé dans le processus de placage autocatalytique, et un catalyseur doit être appliqué sur la pièce en plastique avant le placage pour améliorer l'attraction des ions. Le placage autocatalytique est une méthode de revêtement très cohérente, fournissant un revêtement uniforme, même dans les coins et les crevasses de la partie de base.
Dépôt de vapeur
Le dépôt en phase vapeur est un type de dépôt sous vide qui consiste à appliquer un revêtement de matériau sur un partie de base en déposant des atomes ou des molécules individuels sur la pièce alors que la pièce se trouve dans un vide. Ce processus peut créer des revêtements de film extrêmement minces sur une variété de matériaux de base, quelles que soient les propriétés du matériau, de sorte que les plastiques peuvent être utilisés comme matériau de base.
Le dépôt physique en phase vapeur utilise un solide ou un liquide comme source de vapeur. Il existe une variété de méthodes de dépôt physique en phase vapeur, notamment le dépôt par évaporation, la pulvérisation cathodique, le dépôt par laser pulsé et le dépôt par arc cathodique.
Peinture conductrice
La peinture conductrice est une peinture qui contient des matériaux métalliques conducteurs, ce qui permet au revêtement lui-même d'être électriquement conducteur. Il ne s'agit pas d'un véritable revêtement métallique, mais il est moins coûteux et plus facile à réaliser que la plupart des autres méthodes de revêtement métallique, et est applicable pour certaines applications. Dans ce cas, le revêtement n'a pas vocation à être esthétique, mais simplement fonctionnel. La peinture conductrice est souvent faite d'argent ou de platine.