Énumérez les trois types de rayonnement émis pendant la désintégration radioactive

Sur les trois principaux types de rayonnement émis lors de la désintégration radioactive, deux sont des particules et un est de l'énergie; les scientifiques les appellent alpha, bêta et gamma d'après les trois premières lettres de l'alphabet grec. Les particules alpha et bêta sont constituées de matière et les rayons gamma sont des bouffées d'énergie. Le type de rayonnement émis dépend de la substance radioactive; le césium-137, par exemple, produit des rayonnements bêta et gamma mais pas des particules alpha.

Un atome qui émet des radiations a un noyau instable; dans de nombreux cas, cela signifie qu'il a trop de neutrons. Les atomes soulagent l'instabilité en se divisant en morceaux ou en émettant un rayonnement; parce que cela peut changer le nombre de protons dans le noyau, cela pourrait devenir un élément différent. Par exemple, l'uranium-238 émet une particule alpha et devient du thorium-234. L'atome « ​​fille » peut également être radioactif; chaque nouvel élément devient une étape dans un processus qui se termine par un atome stable.

Les particules alpha sont deux protons liés à deux neutrons -- il s'agit essentiellement du noyau d'un atome d'hélium. Comparés à d'autres formes de rayonnement, les alphas sont lourds et ont peu de pouvoir pour pénétrer la matière; quelques mètres d'air ou une seule feuille de papier suffisent pour les bloquer. Cependant, si des matières radioactives sont ingérées, les rayonnements alpha peuvent faire des ravages à l'intérieur du corps humain, car ils s'incrustent dans les poumons et d'autres organes vitaux. À l'intérieur de la Terre, les particules alpha émises par les minéraux radioactifs deviennent des poches d'hélium gazeux. Les éléments qui émettent des rayonnements alpha comprennent l'uranium et le polonium.

Comme pour les particules alpha, le rayonnement bêta provient du noyau d'un atome instable. Les bêtas sont des électrons, et leur masse est beaucoup plus petite que celle des particules alpha - environ 1/8 000e autant. Leur pouvoir de pénétration est un peu plus fort que les alphas, nécessitant quelques millimètres de plastique ou autre matériau léger pour les bloquer. Comme le rayonnement alpha, les particules bêta sont chargées électriquement; Les bêtas ont une charge de -1 et les alphas ont une charge de +2 en raison de leur présence de deux protons. Le césium-137 et le strontium-90 radioactifs sont des exemples d'émetteurs bêta.

Les rayons gamma sont une forme de rayonnement électromagnétique, tout comme la lumière visible, les ondes radio, les infrarouges et les rayons X. Contrairement aux particules alpha et bêta, les rayons gamma n'ont ni masse ni charge électrique. Lorsqu'un atome instable émet un rayonnement gamma, l'élément reste le même. Par exemple, le baryum radioactif est toujours du baryum après avoir produit des rayons gamma. La protection contre les gammas nécessite un blindage en plomb ou en béton, car le rayonnement est extrêmement énergétique - ils s'apparentent aux rayons X mais avec un pouvoir de pénétration encore plus grand. Les producteurs de rayons gamma comprennent le césium-137, le cobalt-60 et le plutonium.