Le tableau périodique des éléments répertorie les éléments par ordre croissant selon leur numéro atomique. L'hydrogène, le premier élément du tableau périodique, a le numéro atomique de un, correspondant au nombre de protons dans le noyau. Le dernier élément du tableau périodique est Ununoctium, et il a 118 protons dans le noyau.
À mesure que le numéro atomique augmente, le poids réel de chacun des éléments a également tendance à augmenter. Lorsque l'on regarde le tableau périodique, les éléments deviennent généralement plus lourds en descendant chaque colonne et vers la droite dans chaque ligne.
Le numéro atomique fait référence au nombre de protons dans le noyau d'une substance. Étant donné que les éléments non perturbés ont une charge électrique neutre, le nombre d'électrons est également le même que le numéro atomique. Sauf dans quelques cas, le poids atomique augmente tout comme le numéro atomique.
Les éléments portant les numéros atomiques 104-118 sont des matériaux synthétiques qui n'ont pas été trouvés dans le monde naturel. Ils n'ont été produits que dans des lieux tels que des laboratoires ou des accélérateurs de particules. Ununoctium a été découvert pas plus tard qu'en 2002 à Dubna, en Russie.