Le césium est un métal rare. Il est utilisé dans un nombre relativement restreint d'applications commerciales; seulement environ 55 000 livres sont utilisées dans le monde chaque année. La plus grande utilisation du césium est par l'industrie pétrolière, où il est utilisé comme composant de la boue de forage. Le césium est utilisé dans les horloges atomiques de l'observatoire naval américain et dans les systèmes au sol utilisés pour suivre la navette spatiale et les satellites. Le césium est également utilisé en agriculture et dans la fabrication de certains composants électriques. Un isotope radioactif du césium est utilisé dans le traitement du cancer.
Un métal volatil
Le césium est le métal le plus réactif sur terre. Lorsqu'il est exposé à l'air, le césium s'enflamme spontanément. Lorsqu'il est exposé à l'eau, le césium provoque la libération d'hydrogène gazeux, qui explose immédiatement sous l'effet de la chaleur créée par l'interaction entre l'eau et le césium. En raison de sa volatilité, le césium est classé comme une matière dangereuse qui nécessite des soins particuliers lors de son stockage et de son transport.
Stockage
Lors du stockage ou du transport, le césium ne doit pas être mis en contact avec de l'eau, de l'air ou même de la vapeur d'eau dans l'air. Le césium est souvent stocké immergé dans de l'huile minérale ou du kérosène. Ces matériaux empêchent le césium d'entrer en contact avec l'air et de réagir de manière explosive avec l'oxygène et la vapeur d'eau. Le césium est également parfois stocké dans des conteneurs en acier inoxydable qui ont été hermétiquement scellés après que tout l'air a été extrait. Le césium est également stocké dans des ampoules en verre scellées sous vide. Il peut être scellé dans des conteneurs avec un gaz sec et inerte tel que l'argon.
Procédure d'expédition correcte
Lors de l'expédition du césium, des précautions doivent être prises pour s'assurer que le métal n'entre pas en contact avec l'air. Le césium est souvent expédié dans les mêmes conteneurs hermétiques en acier inoxydable dans lesquels il est stocké, ainsi que dans les ampoules en verre scellées sous vide. Lorsque les ampoules sont expédiées, elles sont généralement emballées dans du papier d'aluminium et emballées dans une boîte en métal avec un matériau de rembourrage inerte tel que la vermiculite.
