Le chlorure de sodium, la même substance que vous saupoudrez sur vos frites pour le déjeuner, est un produit chimique utile. L'une de ses qualités les plus utiles est l'absorption de la chaleur. Le sel - le nom le plus courant du chlorure de sodium - est un cristal qui peut absorber la chaleur très efficacement en raison de ses propriétés physiques et chimiques particulières.
Le sel est un minéral cristallin. Comme de nombreux minéraux, il a un point de fusion très élevé. Le point de fusion du sel est de 800,8 degrés Celsius ou 1473,4 degrés Fahrenheit. A cette température, le sel se transforme en liquide. Le sel a un point d'ébullition encore plus élevé de 1465 degrés Celsius, ou 2669 degrés Fahrenheit. A cette température, le sel liquide se transforme en vapeur. Comme vous pouvez le voir, le sel peut absorber d'énormes quantités de chaleur avant de subir un changement de phase, passant de solide à liquide et de liquide à vapeur.
Les propriétés d'absorption de chaleur du sel ont un effet sur la température de congélation du liquide, en particulier de l'eau. Le sel abaisse le point de congélation de l'eau douce à moins de 36 degrés Fahrenheit; c'est ce qu'on appelle une réaction eutectique. Par exemple, la glace fond lorsqu'elle entre en contact avec le sel car le sel abaisse le point de congélation de la glace, ramenant la glace à l'état liquide.
L'eau salée des océans est composée de 3,5 pour cent de sel, qui est principalement du chlorure de sodium. Cette eau a des propriétés d'absorption de chaleur différentes de celles de l'eau ordinaire. L'eau salée absorbe un peu plus de chaleur que l'eau douce. Ce fait est très important car il concerne réchauffement climatique: à mesure que la température de la surface de la Terre augmente, les océans piègent la chaleur, ce qui peut affecter les conditions météorologiques et les courants océaniques.
Les chefs tirent parti des incroyables propriétés d'absorption de chaleur du sel en l'utilisant comme moyen de cuisson. Ils utilisent du sel chauffé dans un grand wok pour faire frire des articles comme des arachides et du maïs soufflé. Les chefs rôtissent également la viande en l'enrobant d'une croûte de sel gemme et en la cuisant. Le sel chaud emprisonne la chaleur à l'intérieur et isole la viande afin qu'elle cuise rapidement et reste humide.