La fermentation est un processus chimique qui tire de l'énergie de la décomposition de composés organiques. Différents types de fermentation peuvent se produire, notamment la fermentation homolactique, hétérolactique et alcoolique. L'occurrence de chaque processus est basée sur plusieurs facteurs, tels que la disponibilité de l'oxygène et le type d'organisme utilisant le processus. Malgré la variété de ces différentes voies de fermentation, le réactif utilisé pour chaque processus est un sucre simple qui peut facilement être décomposé pour former les produits finaux souhaités.
Fermentation homolactique chez les bactéries
La fermentation homolactique chez les bactéries entraîne la formation de quatre molécules d'acide lactique à partir d'une molécule de chacun des réactifs, qui sont le lactose et l'eau. Ce type de fermentation a lieu dans des environnements anaérobies ou pauvres en oxygène et est responsable du goût aigre de la plupart des yaourts.
Fermentation homolactique dans les cellules musculaires
La fermentation homolactique se produit également dans les cellules musculaires et entraîne la formation de deux molécules d'acide lactique à partir de la dégradation du réactif. Le glucose est le sucre réactif simple utilisé dans ce type de fermentation homolactique, à la place du lactose utilisé dans le cas des bactéries. Ce processus de production d'énergie est utilisé par les cellules musculaires lorsque les niveaux d'oxygène sont faibles, comme pendant les périodes d'exercice extrême. Le produit final d'acide lactique est également l'un des facteurs responsables des courbatures après l'effort.
Fermentation hétérolactique
La fermentation hétérolactique, comme le processus homolactique dans les cellules musculaires, utilise le glucose comme réactif et se produit de manière anaérobie. Les produits de cette voie, cependant, sont une molécule d'acide lactique, une molécule d'éthanol et une molécule de dioxyde de carbone.
Fermentation alcoolique
L'alcool, ou éthanol, la fermentation est utilisé par les levures et certaines bactéries comme moyen de production d'énergie de la décomposition du sucre simple glucose, entraînant la formation d'éthanol et de carbone dioxyde. Ce procédé est utilisé commercialement dans la production de pain et d'alcool.