Le polyéthylène et le polyuréthane sont deux types de matières plastiques utilisées pour fabriquer une large gamme d'articles, y compris des biens de consommation courants. Il existe cependant des différences distinctes entre ces matériaux à la fois dans la composition chimique et dans la façon dont ils sont utilisés.
Polyéthylène
Le polyéthylène fait partie des polymères plastiques les plus utilisés. En fait, lorsque la plupart des gens décrivent quelque chose comme étant fait du terme générique "plastique", il y a de fortes chances qu'ils décrivent le polyéthylène. Le polyéthylène est utilisé pour fabriquer des articles tels que des sacs à provisions, des jouets, des bouteilles de shampoing et même des gilets pare-balles. Chimiquement, la structure du polyéthylène est la plus simple de tous les polymères commerciaux. Il se compose d'une longue chaîne d'atomes de carbone avec deux atomes d'hydrogène attachés à chaque atome de carbone.
Polyuréthane
Le polyuréthane est généralement utilisé pour fabriquer de la mousse, comme celle que l'on trouve dans les meubles rembourrés. Cependant, le polyuréthane est également un polymère très polyvalent. En plus de la mousse, le polyuréthane peut être une fibre et un élastomère en raison de ses propriétés élastiques. Le polyuréthane est utilisé pour fabriquer des peintures et des adhésifs. C'est également un élément clé du spandex et du lycra, des matériaux synthétiques extensibles généralement utilisés dans les vêtements.
Origines
Le polyéthylène a été découvert en 1933 par Reginald Gibson et Eric Fawcett, deux chercheurs de l'Imperial Chemical Industries, une entreprise industrielle britannique. En plus du faible coût de production du polyéthylène, le matériau s'est également avéré flexible, durable et résistant aux produits chimiques. Le polyuréthane a été inventé quelques années plus tard par le Dr Otto Bayer en Allemagne. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le polyuréthane est devenu largement utilisé sous forme soufflée pour les matelas, les rembourrages de meubles et l'isolation.
Différences
Le polyéthylène est une résine thermoplastique, ce qui signifie qu'un article fabriqué avec le matériau peut être recyclé, fondu et reformé sous une autre forme. Le polyuréthane, quant à lui, est une résine thermodurcissable, ce qui signifie qu'il a deux parties mélangées pour former une chaîne chimique. Une fois que le polyuréthane est durci, le processus ne peut pas être annulé. Cela signifie que quelque chose en polyuréthane ne peut pas être fondu et reformé en un article différent.