Les effets de l'humanité sur l'environnement mondial sont devenus de plus en plus importants depuis qu'ils sont devenus l'espèce dominante sur Terre. Selon le Smithsonian Magazine, de nombreux scientifiques appellent la période géologique actuelle « l'ère anthropocène », signifiant "la nouvelle période de l'homme". Jamais auparavant dans l'histoire de notre planète les activités humaines n'avaient eu un impact aussi important sur la environnement. De nombreux scientifiques et groupes environnementaux pensent que les problèmes environnementaux les plus importants aujourd'hui résultent de brûler des combustibles fossiles pour produire de l'énergie, ce qui entraîne une pollution des terres et de l'eau, des dommages aux écosystèmes et, surtout, au climat monnaie.
Combustibles fossiles
Au cours des 4,5 milliards d'années d'histoire de notre planète, de nombreux types d'organismes ont vécu et sont morts. Pendant la période carbonifère, il y a environ 300 à 360 millions d'années, des plantes terrestres, de multiples formes de vie aquatique et des insectes géants ont prospéré dans un environnement riche en oxygène. Au fur et à mesure que ces formes de vie mouraient, elles se sont décomposées en grandes quantités au cours des éons, créant les nombreux charbon et gisements de pétrole qui sont maintenant extraits pour le carburant et brûlés pour produire de l'électricité et de l'énergie Véhicules.
Effets environnementaux
Lorsque des combustibles fossiles sont brûlés, de multiples produits chimiques et composés organiques sont libérés et générés par des réactions chimiques dans l'atmosphère. Certains d'entre eux incluent:
- Mercure
- oxydes de soufre
- méthane
- oxydes d'azote
- le plus important
- gaz carbonique
Le mercure retombe souvent au sol lorsqu'il est libéré de la combustion du charbon, empoisonnant les poissons et menaçant les chaînes alimentaires, y compris les approvisionnements alimentaires humains. Le soufre, l'azote et les composés organiques volatils réagissent avec l'oxygène et d'autres gaz naturellement présents dans l'atmosphère, contribuant au phénomène des pluies acides. Les pluies acides peuvent gravement endommager les forêts et contaminer les sols, les rendant moins adaptés à une agriculture productive.
L'effet de serre
Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les oxydes d'azote, le méthane, le dioxyde de carbone et les gaz fluorés sont considérés comme les principaux gaz à effet de serre. Des niveaux élevés de ceux-ci piègent l'énergie du soleil dans la basse atmosphère terrestre. Cela provoque une augmentation des températures moyennes à travers le monde, affectant considérablement les modèles climatiques. La fonte des calottes glaciaires et des glaciers, combinée à l'expansion thermique du réchauffement des océans, devrait provoquer une élévation significative du niveau de la mer d'ici la fin du 21e siècle, inondant de nombreuses zones côtières de faible altitude. Le réchauffement des températures peut également perturber gravement les écosystèmes arctiques sensibles, contribuer à l'augmentation de la désertification et affecter les conditions météorologiques dont les humains dépendent actuellement pour l'agriculture.
Controverse et consensus
Bien que les scientifiques ne comprennent pas pleinement toutes les variables qui sont à l'origine du changement climatique et bien qu'il y ait encore une certaine controverse, il y a de plus en plus de preuves que ces changements sont humains induit. Dans son rapport de 2013, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a déclaré 95% de certitude que le réchauffement climatique depuis 1950 est dû à l'homme. Le rapport met également en évidence la quantité possible d'augmentations de la température mondiale au cours du prochain siècle et les effets probables sur les modèles climatiques mondiaux.