Les enzymes sont des composés à base de protéines qui facilitent des réactions chimiques spécifiques dans les organismes vivants. Les enzymes peuvent également être utilisées dans des contextes médicaux et industriels. La fabrication du pain, la fabrication du fromage et le brassage de la bière dépendent tous de l'activité des enzymes - et les enzymes peuvent être inhibées si leur environnement est trop acide ou trop basique.
Un environnement de pH a un effet significatif sur les enzymes. Il peut affecter les forces intramoléculaires et modifier la forme de l'enzyme - potentiellement au point de le rendre inefficace. Avec ces effets à l'esprit, les enzymes typiques ont une plage de pH dans laquelle elles fonctionnent de manière optimale. Par exemple, l'alpha-amylase, qui se trouve dans la bouche, fonctionne le plus efficacement près d'un pH neutre. Cependant, les lipases fonctionnent mieux à des niveaux de pH plus basiques. Les systèmes tampons intégrés dans la plupart des organismes empêchent les niveaux de pH d'atteindre le point où les enzymes essentielles sont rendues inefficaces. Si une enzyme est rendue inefficace par le niveau de pH, l'ajustement du pH peut faire redevenir efficace l'enzyme.