L'eau de Javel fait référence à de nombreux produits dont les applications vont du blanchiment du linge à la destruction des germes en passant par la fabrication du papier. Les agents de blanchiment agissent en modifiant les composés chimiques, soit en ajoutant de l'oxygène par le processus appelé oxydation, soit en éliminant l'oxygène par le processus appelé réduction. Le chlore est un composant de certains types d'agents de blanchiment, mais pas tous.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Le chlore est un élément chimique présent dans de nombreux composés de blanchiment. L'eau de Javel commune est une solution d'hypochlorite de sodium dans l'eau, avec d'autres types également largement disponibles.
Propriétés du chlore élémentaire
Plus lourd que l'air, le chlore est un élément chimique pur, un gaz jaune verdâtre qui se combine facilement avec la plupart des autres éléments. Il est toxique à faible concentration, en particulier avec des temps d'exposition plus longs. Le chlore gazeux réagit avec l'humidité dans le système respiratoire pour créer des acides hypochloreux et chlorhydrique sur les tissus, ainsi que des oxydants et des enzymes qui décomposent les protéines. Lorsqu'un atome de chlore gagne un électron, il devient du chlorure, un ion stable qui existe en liaisons ioniques avec des ions positifs tels que le sodium, le potassium et le calcium.
Propriétés du chlore dans les produits de blanchiment
L'eau de Javel domestique courante est l'hypochlorite de sodium, NaOCl, dilué dans de l'eau à une solution de 3 à 6 pour cent. D'autres solutions d'hypochlorite de sodium trouvent des applications allant du blanchiment du papier à la désinfection des équipements médicaux et de préparation des aliments au traitement de l'eau. C'est un irritant pour les yeux et la peau, c'est pourquoi l'eau de piscine peut brûler les yeux. Lorsqu'il est mélangé avec de l'ammoniac, l'eau de Javel libère du gaz de chloramine, qui est extrêmement toxique. (Si jamais vous mélangez accidentellement de l'ammoniac et de l'eau de Javel, quittez immédiatement la pièce et appelez le 911 ou au moins le centre antipoison.) Lorsqu'il est mélangé avec des acides, il libère du chlore élémentaire.
Les agents de blanchiment agissent par oxydation ou réduction
En tant qu'agents blanchissants, les agents de blanchiment décomposent les chromophores, qui sont des groupes d'atomes qui absorbent certaines longueurs d'onde de la lumière et en réfléchissent d'autres. Ces longueurs d'onde réfléchies sont les couleurs que nous voyons dans les pigments. L'eau de Javel décompose ces composés par oxydation, une réaction chimique qui consiste à retirer des électrons des molécules voisines. Ces processus tuent également les germes en décomposant les protéines cellulaires et en détruisant les structures cellulaires internes.
Autres agents de blanchiment sans chlore
Il existe de nombreux composés qui peuvent être utilisés comme agents de blanchiment qui n'utilisent pas de chlore. D'autres oxydants comprennent le peroxyde d'hydrogène, le perborate de sodium, le dioxyde de soufre et le bisulfite de sodium. Même la lumière peut être un agent oxydant, c'est pourquoi de nombreuses couleurs s'estompent après une longue exposition au soleil. Les réducteurs comprennent le dithionite de sodium et de zinc, les sulfites et le borohydrure de sodium. Certains de ces agents de blanchiment réducteurs servent à éliminer les oxydes tels que la rouille, qui est l'oxyde de fer.