Pour un scientifique, la définition d'"erreur" est, dans certains cas, différente de l'utilisation normale de ce terme. Une erreur de chimie signifie encore souvent une erreur, comme une mauvaise lecture d'une balance, mais ce sont aussi les imprécisions normales et inévitables associées aux mesures en laboratoire. En utilisant cette définition élargie, il existe de nombreuses sources d'erreur différentes dans une expérience ou un processus scientifique.
Erreur humaine
Quelques erreurs dans les expériences de chimie sont dues simplement à des erreurs de la part de la personne qui effectue le travail. Il existe un nombre infini d'erreurs potentielles dans le travail de laboratoire, mais certaines des plus courantes incluent une mauvaise lecture jauges, faire des erreurs de maths pendant les dilutions et d'autres types de calculs et renverser des produits chimiques pendant transfert. Selon le type d'erreur et le stade auquel elle se produit, le degré d'erreur associé dans les résultats expérimentaux variera considérablement en ampleur.
Étalonnages incorrects
Un étalonnage incorrect ou inexistant des instruments est une autre source courante d'erreur en chimie. L'étalonnage est le processus d'ajustement ou de vérification d'un instrument pour s'assurer que les lectures qu'il donne sont exactes. Pour calibrer une balance, par exemple, vous pouvez placer un objet connu pour peser 10 grammes sur la balance, puis vérifier que la balance indique 10 grammes. Les instruments qui ne sont pas calibrés ou qui sont mal calibrés ne sont pas rares dans les laboratoires chimiques et conduisent à des résultats erronés.
Estimation de la mesure
Dans le sens élargi du terme "erreur" en science, le processus d'estimation d'une mesure est considéré comme une source d'erreur. Par exemple, un technicien remplissant un bécher avec de l'eau jusqu'à un volume donné doit surveiller le niveau d'eau et s'arrêter lorsqu'il est au niveau de la ligne de remplissage marquée sur le récipient. Inévitablement, même le technicien le plus soigneux sera parfois légèrement au-dessus ou en dessous de la marque, même si ce n'est que d'une très petite quantité. Des erreurs similaires se produisent également dans d'autres circonstances, par exemple lors de l'estimation du point final d'une réaction en recherchant un changement de couleur spécifique dans les produits chimiques réactifs.
Limites de l'appareil de mesure
Les chimistes considèrent également les limites de l'équipement de mesure dans un laboratoire comme une source d'erreur. Chaque instrument ou appareil, quelle que soit sa précision, sera associé à un certain degré d'imprécision. Par exemple, une fiole graduée est fournie par le fabricant avec une imprécision reconnue de 1 à 5 %. L'utilisation de cette verrerie pour effectuer des mesures en laboratoire introduit donc une erreur basée sur cette imprécision. De la même manière, d'autres instruments tels que les balances ont également une imprécision inhérente qui provoque inévitablement une erreur.