Pourquoi les centimes changent-ils de couleur ?

Comme tous les matériaux en cuivre, les pièces de un cent sont sujettes à la corrosion. Bien que le cuivre résiste à la plupart des types de matériaux, il a tendance à se corroder lorsqu'il est exposé à l'oxygène, au soufre ou à l'ammoniac. Cela signifie qu'un centime se corrode lorsqu'il est simplement exposé à l'oxygène de l'air que nous respirons tous les jours. Le cuivre réagit avec les molécules d'oxygène dans un processus connu sous le nom d'oxydation. Une fois l'oxydation terminée, le sous-produit de cette réaction laisse une couche de film vert à la surface du sou. Ce film vert est parfois appelé patine et est considéré comme un effet souhaitable lorsqu'il se développe sur certains autres produits en cuivre. Le terme scientifique pour cette couche verte de corrosion est cuivre-hydroxyde-carbonate.

Avant 1982, les pièces de un cent étaient constituées de 95 pour cent de cuivre et d'environ 5 pour cent de zinc. Au fur et à mesure que le prix du cuivre augmentait, le coût de ce matériau est devenu trop élevé pour la production d'un sou. Pour garder le même aspect pour le penny à un prix inférieur, la formule a été modifiée de sorte que 95 % du penny soit du zinc et environ 5 % du cuivre. Cette différence de composition permet d'expliquer en partie les différentes couleurs qu'un penny corrodé peut prendre. Étant donné que le zinc a tendance à se corroder plus rapidement que le cuivre, les pièces de un cent plus récentes ont tendance à former des couches vertes ou noires plus foncées au fur et à mesure qu'elles se corrodent. Le passage du vert au noir est le signe d'une corrosion progressive. Cela se produit lorsque l'hydroxyde de cuivre-carbonate à la surface du sou réagit davantage avec l'oxygène et l'humidité de l'air pour former des sulfures de cuivre. Les pièces de un cent plus anciennes peuvent ne jamais atteindre ce niveau de corrosion et ainsi conserver une couche verte plus claire.

Alors que le penny se caractérise par sa teinte cuivrée, certaines personnes peuvent tomber sur un penny en argent à un moment donné de leur vie. Il y a plusieurs facteurs que vous pouvez attribuer à cette finition argentée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les approvisionnements en cuivre ont été rationnés pour les fournitures de guerre. Pendant ce temps, les pièces de un cent étaient fabriquées à partir d'acier et de zinc, ce qui leur donnait une couleur argentée semblable à celle des autres pièces. Ces pièces sont datées de l'année 1943 et sont considérées comme des objets de collection, bien qu'elles ne soient pas exceptionnellement rares.

Une pièce d'argent avec une date ultérieure peut avoir été causée par l'une des deux méthodes suivantes. Premièrement, une expérience scientifique populaire pour les étudiants en chimie consiste à utiliser un sou pour expliquer comment fonctionne la galvanoplastie. Dans le cadre de cette expérience, les élèves trempent des centimes de cuivre dans du zinc, qui recouvre le cuivre et donne au centime une couleur argentée brillante. Il est également possible qu'un centime de cuivre ordinaire ait été trempé dans de l'acide, ce qui enlève le mince revêtement de cuivre, ne laissant que le noyau de zinc de couleur argent.