Des mesures de pH précises ne peuvent pas être effectuées avec un pH-mètre à moins que le compteur n'ait été étalonné par rapport à un tampon standardisé. Sans un étalonnage approprié, l'appareil de mesure n'a aucun moyen de déterminer la valeur du pH de la solution que vous testez.
Le pH-mètre a une membrane qui laisse passer les ions H+, ce qui permet à un courant de circuler, créant une tension. La tension est mesurée par le compteur et vous lui dites dans quel tampon standard il se trouve. Le pH-mètre compare ensuite la tension de vos solutions inconnues à celle des tampons pour déterminer le pH de votre solution.
Les tampons standardisés sont généralement des solutions colorées dont le pH est garanti. Ils peuvent généralement être obtenus auprès du fabricant du pH-mètre. Ces tampons sont essentiels au bon fonctionnement d'un pH-mètre.
La plupart des pH-mètres, et les électrodes en général, sont connus pour dériver de leurs réglages calibrés. Il est important d'étalonner régulièrement votre pH-mètre pour vous assurer de continuer à obtenir des résultats précis. La dérive ne peut être évitée. Calibrez régulièrement pour maintenir la précision.