Le permanganate de potassium, ou KMnO4, est un produit chimique inorganique couramment utilisé pour traiter l'eau potable contre les odeurs de fer, de manganèse et de soufre. Il peut également être utilisé comme désinfectant, gardant l'eau potable exempte de bactéries nocives. Les installations d'eau potable utilisent généralement du permanganate de potassium au début du processus de désinfection pour réduire la quantité de désinfectants ultérieurs, comme les composés chlorés, qui doivent être utilisés.
Élimination du fer et du manganèse
Si la quantité d'oxygène dans l'eau potable est faible, le fer et le manganèse peuvent rester dans la solution. Les deux métaux provoquent des couleurs sombres dans l'eau potable qui peuvent être nocives pour les appareils de plomberie et la lessive. Le permanganate de potassium est couramment utilisé pour les éliminer. Le permanganate de potassium oxyde le fer et le manganèse, provoquant la précipitation des métaux hors de la solution. Le fer est converti d'un état ferreux--plus de deux électrons--à un état ferrique--plus de trois électrons), tandis que le manganèse est converti d'un état de deux-plus à un état de quatre-plus. Cette réaction prend environ cinq à 10 minutes dans de l'eau potable dont le pH est égal ou supérieur à 7,00.
Contrôle des odeurs
La matière organique peut provoquer des odeurs désagréables dans l'eau potable. On en trouve notamment des exemples dans l'eau d'un lac ou d'un puits. Le permanganate de potassium peut être utilisé pour neutraliser ces odeurs et désinfecter l'eau potable en même temps. Le KMnO4 peut être trouvé dans les entrepôts de produits chimiques ou les magasins de piscine pour une utilisation dans le traitement de l'eau potable. La forme pure peut être toxique et dangereuse. Un professionnel dans le domaine du traitement et de la régulation de l'eau doit être consulté avant d'auto-traiter toute eau potable.
Contrôle des espèces nuisibles
On a découvert que le permanganate de potassium contrôle certaines espèces de mollusques d'eau douce qui envahissent les réservoirs d'eau potable. Selon l'Environmental Protection Agency, les palourdes asiatiques juvéniles peuvent être contrôlées à une concentration de permanganate de potassium de 1,1 à 4,8 mg/L. Il est également utile pour tuer les moules zébrées, une autre espèce envahissante. La concentration nécessaire pour cela est d'environ 0,5 à 2,5 mg/L.
Réduire les sous-produits de désinfection
Le permanganate de potassium est très utile comme désinfectant de l'eau potable. Malheureusement, il n'est pas aussi rentable que d'autres désinfectants plus largement utilisés, comme les réactifs de chloration. Les sous-produits de ces divers réactifs de chloration peuvent être nocifs à des niveaux élevés. Minimiser leur production est essentiel pour toutes les applications de traitement de l'eau potable. Lorsqu'il est utilisé dans la première étape du traitement, le permanganate de potassium oxyde les composés organiques qui ont tendance à créer des sous-produits nocifs plus tard dans le processus. C'est un moyen par lequel les usines de traitement de l'eau peuvent utiliser efficacement le permanganate et les réactifs de chloration ensemble de manière rentable.
Le processus de traitement
Les spécialistes du traitement de l'eau déterminent la concentration appropriée de la solution de permanganate de potassium pour l'eau potable spécifique qu'ils traitent. Cette solution est ensuite injectée dans la prise d'eau de la station d'épuration, ou là où l'eau de source pénètre dans le système. Il peut s'agir d'un tube, d'un réservoir ou d'un autre dispositif de confinement d'eau. Le point d'injection est suffisamment éloigné des filtres à eau pour laisser le temps au permanganate de potassium de réagir suffisamment avec le fer, le manganèse et la matière organique. De cette façon, lorsque l'eau potable atteint les filtres, tous les précipités de la réaction du permanganate seront éliminés. L'eau continue ensuite à travers le reste du processus de traitement de cette installation.