Avant de discuter de la direction du vent, il est bon de définir d'abord le terme vent. Le vent est un mouvement d'air essentiellement créé par la montée de l'air chaud et la baisse de l'air froid. Plus précisément, lorsque le soleil chauffe la terre, la terre est chauffée plus rapidement que l'eau. L'air au-dessus de la terre se réchauffe et s'élève, créant une zone de basse pression. Au fur et à mesure que l'air continue de monter, il se refroidit et finit par se déplacer au-dessus de l'eau où il tombe, créant une zone de haute pression, déplaçant l'air froid vers la terre. Ce mouvement d'une zone à l'autre, résultant des différences de température et de pression, est ce qui crée le vent.
La direction du vent est déterminée par divers facteurs, notamment le frottement ou l'absence de frottement que la surface de la terre lui impose. Comme illustré par Nolan Atkins au Lyndon State College, le vent qui passe au-dessus d'un plan d'eau peut changer de direction en raison d'une diminution de la quantité de friction qu'il subit. De manière très générale, l'air chaud de l'équateur monte, se déplace vers les pôles, descend puis retourne à l'équateur, selon les rédacteurs météo de la BBC, aidant à créer des modèles de vent. Des cellules de modèles de vent sont présentes partout dans le monde et comprennent des « alizés » qui ont aidé les Européens à s'installer dans les Amériques.
La direction du vent est mesurée selon le nombre de degrés par rapport au nord vrai, ou 360 degrés sur la boussole et est décrite selon la direction dont il provient. Par exemple, un vent d'est signifie que le vent vient de l'est et ne se déplace pas vers l'est. Notez que le vent se déplace généralement horizontalement à travers la terre et est mesuré à la surface à l'aide d'anénomètres et girouettes et dans la haute atmosphère à l'aide de rapports d'avions, entre autres moyens, comme l'ont mentionné les auteurs de Météo.com.
