Les jardineries locales vendent des pierres de rivière pour l'aménagement paysager, des pierres allant de la taille d'un poing à la taille d'un ballon de basket. Ce sont des roches qui étaient autrefois irrégulières et anguleuses, mais leurs coins ont été arrondis par des l'altération sous la forme d'années de rebonds et de frottements contre leurs voisins dans le lit des ruisseaux et rivières. Sur les collines éloignées de tout ruisseau, cependant, il y a aussi des rochers arrondis beaucoup plus gros que les rochers de la rivière. Ces rochers n'ont jamais bougé, pourtant leurs surfaces sont lisses et rondes à cause de l'altération sphéroïdale.
Altération chimique
L'altération mécanique consiste en une abrasion et d'autres actions physiques qui brisent les grosses roches en petites. Les roches sont également affectées par l'altération chimique, des processus qui les brisent en petits morceaux en changeant certains grains minéraux en différents minéraux plus faibles. L'altération chimique modifie à la fois la composition et l'apparence des roches. Ce type de
l'altération se produit lorsqu'une roche est exposée à l'air et à l'eau près de la surface de la Terre. En général, les roches ignées et métamorphiques qui se forment à haute température et pression profondément sous terre sont plus sujets à l'altération chimique car ils sont chimiquement instables dans les conditions trouvées à la surface.Les articulations
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Presque toutes les roches trouvées à la surface ou près de la surface sont brisées par des fractures appelées joints. Les roches enfouies profondément sous la surface subissent une forte pression, mais lorsque la roche n'est plus profondément enfouie, cette pression se relâche et la roche peut se dilater un peu. Parce que les roches sont fragiles, elles se cassent au lieu de s'étirer. Les ruptures ou les joints qui en résultent forment un réseau de fissures presque verticales qui se croisent à des angles élevés.
Altération sphéroïdale
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Dans les roches qui se trouvent à la surface ou près de la surface, l'eau s'infiltre le long des joints, attaquant les minéraux instables. Cela provoque la décomposition et la désintégration des roches sur leurs bords, ouvrant plus largement les joints et permettant à encore plus d'eau d'atteindre les surfaces. Aux coins où deux ou plusieurs joints se rencontrent, l'eau attaque de plus d'une direction, provoquant une décomposition plus rapide par altération chimique. Cette désintégration supplémentaire aux intersections des joints a tendance à transformer les angles vifs en surfaces arrondies. Lorsque la roche décomposée est retirée des joints élargis par l'eau courante, le vent ou la gravité, les parties non altérées de la roche forment un complexe de rochers arrondis dans leurs positions d'origine.
L'altération sphéroïdale est la plus courante parmi les roches ignées à gros grains, en particulier le granit et les types de roches similaires. Il est plus susceptible de se trouver dans les climats chauds, où l'altération mécanique due au gel de la glace est moins probable.
Altération des structures artificielles
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Les blocs de roche utilisés pour construire certaines des structures les plus anciennes de l'humanité ont été soumis à une altération sphéroïdale après leur placement. Les blocs de granit utilisés pour construire des pyramides au Mexique et un aqueduc romain en Espagne montrent les effets de l'altération sphéroïdale après 2000 ans d'exposition au vent et à la pluie.
