La surface de la Terre change constamment sous l'effet des forces de la nature. Les processus quotidiens des précipitations, du vent et du mouvement des terres entraînent des modifications des reliefs sur une longue période de temps. Les forces motrices sont l'érosion, les volcans et les tremblements de terre. Les gens contribuent également aux changements dans l'apparence de la terre.
L'érosion décompose les terres et les continents en formes plus petites. Le vent et le mouvement de l'eau sont des types courants d'érosion. Un rocher se transforme en sable après avoir été frappé par des vagues et des particules pendant des années. Une montagne finit par devenir une colline lorsque la pluie la brise. Les vagues de l'océan et les rivières s'enfoncent dans les flancs des falaises, façonnant la terre. L'érosion peut également créer de nouvelles terres. À mesure que les roches et autres sédiments sont emportés par les forces de l'érosion, ils finissent par se déposer ailleurs. De nouvelles zones humides se forment à l'embouchure des rivières grâce à ce processus.
La lave s'éjecte à la surface de la Terre à travers un volcan, qui est une fissure dans l'ouverture de la croûte terrestre. La lave pousse la terre vers le haut et durcit lorsqu'elle sort de la Terre, et les montagnes qui en résultent sont également appelées volcans. Les volcans boucliers peuvent façonner la terre sur une longue distance car la lave qui en sort est suffisamment fluide pour voyager loin. Les volcans Strato sont les plus hauts sommets formés par des volcans. Leurs homologues plus petits sont appelés cônes de cendres.
Les tremblements de terre sont causés par le mouvement des plaques crustales à la surface de la Terre. Les plaques peuvent grincer contre ou glisser les unes au-dessus ou en dessous des autres. Lorsque les roches se brisent, elles provoquent l'ondulation des ondes sismiques à partir du point de rupture. Les tremblements de terre apparaissent comme une secousse rapide de la Terre, qui peut parfois être ressentie par des organismes vivants. La force résultante sur les terres de la Terre comprend des failles, des glissements de terrain, des failles et des tsunamis. Ils peuvent également endommager les bâtiments et les routes.
Les gens contribuent au changement de relief par la construction. Le remplissage d'un plan d'eau forme de nouvelles parcelles de terre. Lorsque les gens construisent des rivières et des lacs, ils modifient également la forme de la terre. Le détournement d'une rivière permet à l'érosion de se produire dans une zone qui, autrement, n'aurait peut-être pas subi d'érosion. La construction d'un barrage peut ralentir l'érosion par endroits parce que l'eau est empêchée de suivre son cours naturel. Les surfaces imperméables contribuent également au changement des terres car elles empêchent l'absorption naturelle d'eau par la Terre.