L'ornithorynque est une créature vraiment inhabituelle à plusieurs égards, l'un des nombreux animaux légendaires et fantaisistes originaires d'Australie. Alors que les personnes familières avec l'ornithorynque citent souvent son aspect gênant de « bec de canard » comme son trait le plus éminent, ou prennent note de la façon dont l'ornithorynque pond des œufs, une caractéristique moins connue des ornithorynques est qu'ils sont l'un des rares mammifères qui sont venimeux.
Par chance, cependant, le poison d'ornithorynque peut en fait être d'une utilisation bénéfique pour les humains, car il peut s'avérer utile dans le traitement du diabète sucré. Pourtant, aussi étrangement mignon que certaines personnes les trouvent, un ornithorynque ne serait peut-être pas la meilleure idée.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
En plus des autres détails qui font de l'ornithorynque une créature si curieuse, l'ornithorynque est l'un des les quelques mammifères connus pour produire du venin - délivrés par un dard sur la patte arrière connu sous le nom d'ornithorynque' éperon. Ce venin n'est produit que par l'ornithorynque mâle et n'est pas utilisé pour la défense mais pour rivaliser avec d'autres mâles pour les droits d'accouplement. Alors que le venin d'ornithorynque peut être mortel pour les chiens et autres animaux, chez l'homme, il provoque généralement des douleurs, gonflement, et une sensibilité à la douleur: curieusement, cependant, le venin d'ornithorynque peut être utile dans le traitement de Diabète.
Présentation de l'ornithorynque
L'ornithorynque fait partie du groupe des mammifères monotrèmes, ce qui signifie qu'ils sont des mammifères pondeurs d'œufs. (Les deux autres groupes de mammifères sont les marsupiaux et les placentaires.) Seuls deux types de monotrèmes survivent aujourd'hui, l'autre étant les echnidae, ou fourmiliers épineux.
L'ornithorynque est aujourd'hui confiné aux cours d'eau douce de l'est de l'Australie, bien qu'il ait jadis bénéficié d'une distribution plus large. Les femelles se préparent à pondre en s'enfouissant dans les berges riches en végétation. Parce que leurs petits naissent dans ces terriers de facto, les zoologistes savent très peu de choses sur la façon dont les jeunes sont effectivement élevé car il n'est pas possible d'observer les nouveau-nés sans perturber gravement cette arrangement.
Les ornithorynques chassent pour se nourrir sous l'eau mais n'y mangent pas réellement. Ils stockent des insectes, des crustacés et d'autres sources de viande dans leurs joues et remontent à la surface avant de les consommer. Les pieds d'ornithorynque sont plats; en fait, leur nom vient du latin pour "pied plat".
Détails du venin d'ornithorynque
Comme la ponte, la production de venin est un trait très rare chez les mammifères, étant autrement limité principalement aux serpents, aux araignées, aux insectes et à certaines créatures marines. Seuls les ornithorynques mâles produisent du venin. Chez l'homme, ce venin provoque des douleurs et des gonflements, une sensibilité accrue à la douleur en général (appelée hyperalgésie), une hyperventilation, un manque d'oxygène dans le sang et des convulsions, selon la dose reçue. Des décès de chiens à la suite de piqûres d'ornithorynque ont été documentés. Bien que la composition chimique du poison d'ornithorynque ait été dûment analysée, on ne sait pas exactement quels composants du venin créent quels symptômes physiques chez les victimes de piqûres.
Le dard d'ornithorynque est localisé - plus de bizarreries à venir! – sur un éperon calcanéen sur les membres postérieurs du mâle. Le but principal de l'éperon d'un ornithorynque n'est pas de se défendre contre d'autres animaux, mais de se battre avec d'autres mâles pour le « droit » de s'accoupler avec une femelle donnée. En conséquence, le venin de l'ornithorynque n'est produit que pendant la saison de reproduction, et en dehors de cette saison, l'ornithorynque mâle utilise rarement, voire jamais, son éperon.
L'ornithorynque et le diabète
En 2018, des chercheurs de l'Université d'Adélaïde en Australie ont découvert qu'une hormone métabolique trouvée dans le venin et le tube digestif de les ornithorynques, appelés glucagon-like peptide-1 (GLP-1), ont le potentiel de traiter le diabète de type II, également appelé diabète sucré non insulino-dépendant ou NIDDM. Cette hormone, qui aide à abaisser la glycémie, est également sécrétée chez l'homme, mais la forme sécrétée dans le venin d'ornithorynque est plus résistant à la dégradation par les enzymes du corps humain et présente donc des effets thérapeutiques promettre.
