Le majestueux lion d'Afrique, ou panthera leo, vivait autrefois sur tout le continent africain. Au début du 21e siècle, ces lions ne se trouvent à l'état sauvage que dans des zones limitées. Selon Defenders of Wildlife, la population de lions d'Afrique a été réduite de moitié depuis le début des années 1950 à un nombre inférieur à 21 000 dans toute l'Afrique, au moment de la publication.
Trouver des lions dans la nature
Le lion d'Afrique, souvent appelé le roi de la jungle, ne se trouve aujourd'hui à l'état sauvage que dans des zones limitées: le désert du sud du Sahara et certaines parties de l'Afrique australe et orientale. Les lions voyagent en groupes composés de 12 à 15 lions, principalement des femelles et leur progéniture. En règle générale, pas plus de deux à trois hommes adultes vivent avec une fierté à la fois. Les jeunes mâles adultes gagnent leur place dans la fierté en évinçant un mâle plus âgé. Les lionceaux naissent par portées de trois à quatre; ils restent avec leur mère pendant leurs deux premières années.
Habitat de base
A l'état sauvage, les lions d'Afrique vivent dans la savane, les broussailles, les prairies et certaines zones boisées. Ces zones offrent une couverture naturelle contre les prédateurs et aussi pour les lions chassant leurs proies. Les mâles patrouillent le territoire de la fierté, qui peut atteindre 100 milles carrés. Les femelles adultes sont responsables de la chasse; ils travaillent souvent en équipe pour déjouer des proies plus rapides. Les lions sont généralement nocturnes, dormant le jour dans les hautes herbes et se déplaçant la nuit d'un site à l'autre sur leur territoire pour trouver des proies fraîches et de l'eau.
Menaces alimentaires et naturelles
Les lions africains sont carnivores et mangent une grande variété d'autres mammifères africains, notamment des antilopes, des gnous et des zèbres. Ils mangent parfois des animaux plus petits et quelques reptiles. Ils mangent non seulement les proies faites par les lionnes de la troupe, mais prennent également des proies fraîches de hyènes et d'autres animaux plus petits. Les louveteaux luttent pour obtenir leur part des victimes de la troupe, mais ne participent pas eux-mêmes aux chasses avant l'âge de presque un an. Les oursons et les femelles plus âgées sont particulièrement vulnérables aux menaces naturelles posées par les meutes d'hyènes, les léopards et certains chacals.
Menaces environnementales et humaines
Selon la Liste rouge des espèces menacées (www. IUCNRedList.org) maintenu par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, le lion d'Afrique est considéré comme vulnérable, un cran en dessous d'en danger. La population de lions est menacée par le changement climatique, en particulier les sécheresses provoquant des maladies qui rendent les lions et leurs proies malades. Les humains sont une autre menace majeure pour le lion d'Afrique. En plus de la chasse, les animaux ont perdu du territoire à cause de l'empiètement humain, les forçant à se rendre dans des régions moins recherchées. Beaucoup sont également empoisonnés par des agriculteurs cherchant à protéger leurs récoltes des attaques de lions.
