L'altération mécanique fait référence aux processus physiques qui dégradent la structure des roches. L'altération mécanique diffère de l'altération chimique, le processus par lequel les roches sont décomposées par des réactions entre les produits chimiques à l'intérieur et à l'extérieur de la roche. Vous pouvez observer les effets des intempéries mécaniques presque partout. En plus de produire certaines des formations rocheuses les plus impressionnantes sur Terre, l'altération mécanique est responsable des roches fissurées et lissées que l'on trouve un peu partout.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les exemples d'altération mécanique incluent le gel et le calage par le sel, le déchargement et l'exfoliation, l'abrasion par l'eau et le vent, les impacts et les collisions, et les actions biologiques. Tous ces processus brisent les roches en morceaux plus petits sans modifier la composition physique de la roche.
Calage du gel et du sel
L'une des formes les plus courantes d'altération mécanique est le calage par le gel. Cela se produit lorsque l'eau pénètre dans les petits trous et les lacunes dans les roches. Si l'eau dans l'espace gèle, elle se dilate, divisant les espaces existants en fissures plus larges. Lorsque l'eau dégèle, les écarts plus larges permettent à encore plus d'eau d'entrer dans la roche et de geler. Le calage par le gel répété pendant des mois ou des années transforme les interstices microscopiques dans la roche en de grandes fissures.
Le calage du sel implique également l'intrusion d'eau dans les rochers. Lorsque de l'eau contenant du sel s'évapore de l'intérieur d'un trou dans une roche, le sel est laissé pour compte. Au fil du temps, le sel s'accumule, créant une pression qui élargit les espaces et finit par fendre la roche.
Déchargement et Exfoliation
De nombreuses roches se forment profondément sous la surface de la Terre dans des conditions de pression intense; des centaines de tonnes de roche ou de glace s'y appuient souvent. Si les roches au-dessus de ces roches s'érodent ou si la glace au-dessus d'elles fond, la libération de ce poids fait que la roche se dilate vers le haut et se fissure à son sommet. Le déchargement se produit lorsque le poids sus-jacent se libère. Lorsqu'une roche se dilate et se fissure de cette façon, le sommet de la roche peut se diviser en feuilles qui glissent de la roche exposée. Ce processus est appelé exfoliation.
Abrasion à l'eau et au vent
L'abrasion se produit lorsque la surface des roches est exposée à l'eau ou au vent. Ces éléments transportent de minuscules particules de sédiments ou de roches qui entrent ensuite en collision avec la surface de la roche. Lorsque ces particules frottent contre la surface de la roche, elles brisent de minuscules morceaux de roche. Au fil du temps, l'abrasion s'use et lisse les grosses et les petites roches.
Impact et collision
L'altération mécanique résulte de processus physiques plus dramatiques et soudains. Lors d'un glissement de terrain ou d'une avalanche, les chutes de matière enfoncent ou brisent les roches à l'intérieur et au-dessous de la chute. Les chutes de roches se brisent en entrant en collision avec les roches en dessous ou se lissent en roulant contre d'autres roches dans un processus similaire à l'abrasion.
Interactions avec les organismes
Les interactions avec les organismes provoquent également une altération physique. Si vous avez déjà vu un trottoir se déformer à cause d'une racine d'arbre, vous avez vu ce processus en action. Les racines poussent dans de petits espaces et des fissures dans la roche; lorsqu'elles se dilatent, elles exercent une pression sur la roche qui les entoure et élargissent les fissures. À plus petite échelle, les lichens envoient de minuscules vrilles dans les espaces entre les minéraux de la roche, desserrant et séparant finalement les particules du corps principal de la roche.
Les animaux contribuent également à l'altération mécanique. Les animaux creusés tels que les taupes brisent les roches sous terre, tandis que le mouvement des animaux sur la roche de surface peut rayer la surface de la roche ou exercer une pression qui fait fissurer la roche.
