L'usine de papyrus était d'une importance énorme au sein de la civilisation égyptienne antique. L'usine servait à de nombreuses utilisations, mais la plus importante était son développement en tant que source de matières premières pour la production de papier. Les anciens Égyptiens ont mis au point un processus de récolte, de fabrication, d'utilisation et de stockage de ce précieux matériau.
Faits, culture et récolte
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Le papyrus est une grande plante d'eau douce ressemblant à un roseau avec une fleur magnifique, atteignant parfois une hauteur de 15 pieds, qui pousse le long des rives du Nil. Les dessins égyptiens représentent des ouvriers récoltant les plantes des marais, puis les attachant en bottes. Le papyrus était utilisé pour fabriquer du papier dès 3100 av. De nombreux parchemins récupérés dans les tombes sont datés de cette époque.
Préparation en feuilles
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Les étapes que les anciens Égyptiens utilisaient pour créer une surface d'écriture à partir du papyrus ont été recréées par des archéologues contemporains. Les tiges sont trempées afin d'en retirer la croûte verte, puis fendues en fines lamelles. Ces bandes de moelle molle étaient disposées en deux couches verticales et deux couches horizontales, puis martelées avec une pierre ou un maillet et séché pour former une seule feuille qui a été frottée avec une pierre ou une coquille pour créer une texture lisse pour l'application d'encre ou Peinture.
L'écriture
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Une fois inscrites, les feuilles de papyrus étaient assemblées en longs rouleaux, d'environ un pied de large, pouvant atteindre des centaines de pieds de long. Le papyrus de haute qualité destiné à l'écriture était un produit coûteux, et parfois l'écriture était lavée afin de réutiliser les feuilles. Les anciens Égyptiens utilisaient des pinceaux et des stylos en roseau comme instruments d'écriture. Certaines des substances utilisées pour l'écriture et la peinture comprenaient le charbon de bois, l'oxyde de fer et la malachite.
Préservation
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Les rouleaux de papyrus étaient souvent stockés dans des coffres en bois, des statues sacrées et des jarres et ont été déterrés dans des tombes. Un exemple célèbre est une version du Livre des Morts, un parchemin funéraire de 52 pieds de long contenant des sorts et des incantations trouvés dans un cercueil appartenant au riche contremaître de la construction Kha et à sa femme Merit, qui furent enterrés vers 1386-1349 av. L'ancien Les Égyptiens conservaient également des archives royales, où étaient stockés la comptabilité, les livres de jour et autres lettres administratives, tous écrits sur papyrus.