La faïence dans l'Egypte ancienne

La faïence égyptienne était un matériau céramique créé pour ressembler à des pierres précieuses, telles que la turquoise et le lapis-lazuli. Les anciens Égyptiens utilisaient la faïence pour produire une gamme d'objets, notamment des bijoux, des figurines, des tuiles et des éléments architecturaux. Les objets en faïence étaient courants dans l'Egypte ancienne ainsi que dans d'autres régions du Proche-Orient et de la Méditerranée.

La faïence est constituée d'une céramique émaillée à base de quartz broyé ou de sable. La cuisson du matériau dans un four produit une surface semblable à du verre avec une couleur bleu-vert lustré. Dans l'Égypte ancienne, la faïence était connue sous le nom de « tjehnet », ce qui signifie brillant. Ses propriétés réfléchissantes et son éclat symbolisaient la vie, la réincarnation et l'immortalité.

Les méthodes de fabrication de la faïence ont commencé dès la période prédynastique, avant 3000 av. Les artisans ont commencé à vernir des objets fabriqués à partir de stéatite. Ils ont également essayé de modeler la pâte de quartz. Utilisant des techniques de travail de la pierre, ils fabriquaient des perles de faïence et des amulettes. Durant la période du Moyen Empire, la production de faïence s'est développée et raffinée avec l'ajout de composés de cuivre. À l'époque du Nouvel Empire, vers 1500 av. J.-C., l'avènement de la technologie du verre a enrichi la faïence d'autres teintes et émaux. Les artisans ont également mélangé la faïence avec les mêmes matériaux utilisés pour fabriquer le verre. Le nouveau matériau amélioré a conduit à des conceptions, des couleurs et des formes innovantes. Ces artefacts sont considérés comme les plus beaux exemples de faïence égyptienne. Un changement progressif vers la poterie émaillée a conduit au déclin de la faïence dans le monde antique.

Les amulettes n'étaient pas seulement des accessoires décoratifs dans l'Égypte ancienne, mais faisaient partie intégrante de la vie spirituelle. Les Égyptiens portaient des amulettes pour se défendre contre la maladie, apporter la bonne fortune et repousser les mauvais esprits. Ils ont également enterré des amulettes avec les morts pour protéger leurs âmes dans l'au-delà. Avec sa texture malléable, la faïence pouvait être sculptée pour représenter des divinités protectrices, comme le dieu Thot. La couleur de la faïence convenait également parfaitement aux amulettes puisque, dans la culture égyptienne, le bleu-vert symbolisait la vie et la bonne santé.

Les Égyptiens utilisaient la faïence pour des objets de grande valeur tels que les décorations de palais et les vaisseaux impériaux. De même, ils utilisaient la faïence dans les offrandes des temples sacrés, les décorations des tombes et les ornements des momies. Ils ont sculpté des figures de divinités, d'humains, d'animaux et de symboles à offrir comme dédicaces dans des sanctuaires dans toute l'Égypte. La faïence servait également de matériau utile pour sculpter de petites tuiles à incruster dans les meubles. Les Égyptiens produisaient ces objets comme cadeaux funéraires. Ils fabriquaient des carreaux muraux plus grands pour décorer des palais, des temples et des tombes. Les exemples les plus notables de carreaux de faïence égyptienne sont 36 000 spécimens qui tapissent les chambres souterraines de la pyramide du roi Djéser à Saqqarah.