Les myrtilles, également connues sous le nom de framboises à grandes fleurs, de baies de saumon ou de Rubus parviflorus, sont une plante de sous-étage commune dans les forêts mixtes de feuillus. Leur répartition s'étend dans l'ouest et le nord de l'Amérique du Nord, dans la plupart des États et provinces à l'ouest des Rocheuses et dans la région des Grands Lacs. Les baies rouges ont une saveur aigre-douce et légèrement épicée et sont excellentes pour manger à la main ou pour faire du vin, une tarte ou une confiture.
Avant d'essayer d'identifier la plante, regardez autour de vous. Les myrtilles poussent dans des parcelles ensoleillées de jeunes forêts mixtes de feuillus, ou dans des zones qui ont été récemment perturbées par le feu ou l'exploitation forestière. Ils n'aiment pas l'ombre profonde ou les champs ouverts et sont rares dans les forêts matures.
Maintenant, examinez la plante. Les myrtilles poussent sur des tiges ligneuses sans épines mesurant de deux à trois pieds de haut. Les tiges se ramifient souvent et peuvent former des enchevêtrements épais et étalés.
Jetez un œil aux feuilles. Les feuilles de Thimbleberry sont très grandes, huit pouces ou plus de diamètre et palmées, ou en forme de main. Ils ressemblent un peu à des feuilles d'érable. Le bord de la feuille apparaît légèrement denté ou festonné.
Si c'est le début de l'été, cherchez des fleurs. Les fleurs de Thimbleberry sont généralement blanches, bien qu'elles soient parfois roses ou lavande. Ils ont cinq pétales blancs qui semblent très fragiles, comme s'ils étaient faits de papier de soie, et un centre blanc verdâtre en forme de dôme. Ce centre en forme de dôme est ce qui deviendra le fruit.
Surveillez les fruits plus tard en été ou au début de l'automne, selon le climat et la météo. Les myrtilles mûres sont d'un rouge profond et ressemblent à des framboises par leur forme et leur structure. Les baies (et les fleurs) poussent souvent en petites touffes de trois à huit baies, bien qu'habituellement seulement une ou deux soient mûres à un moment donné. Les myrtilles sont très fragiles et les fruits mûrs peuvent s'effondrer dans votre main ou tacher vos doigts en rouge.
Mises en garde
De nombreux autres fruits rouges poussent sur de petits buissons dans la forêt de feuillus. Certains d'entre eux, comme les framboises, sont comestibles, tandis que d'autres, comme les airelles, ne le sont pas. Assurez-vous toujours que vous êtes absolument certain de votre identification avant de manger des aliments sauvages. Consultez au moins deux guides de terrain réputés ou un expert qualifié, et en cas de doute, ne mangez pas le fruit.