Dans le Painted Desert, des couches d'argile et de calcaire dans des tons de rouge, orange, gris et lavande créent une magnifique tapisserie qui change tout au long de la journée au fur et à mesure que le soleil traverse le paysage. Son emplacement, niché entre le Grand Canyon et le parc national de Petrified Forest, en fait une destination de choix pour les touristes visitant le sud-ouest américain. Bien que son nom puisse vous faire croire que le Painted Desert est toujours sec et ensoleillé, le climat de cette région est en fait assez diversifié, avec des étés lumineux et ensoleillés, des hivers froids et de nombreuses précipitations tout au long de la an.
Température moyenne
Les températures dans le Painted Desert varient de très chaudes à très froides, et les températures peuvent changer rapidement. Au cours de la période 1973 à 2012, la température moyenne en janvier était de 1,72 degrés Celsius (35,1 degrés Fahrenheit), selon le Western Regional Climate Center. La température en juillet était en moyenne de 24,4 degrés Celsius (76 degrés Fahrenheit) au cours de la même période. En moyenne, la température maximale dépasse 32,2 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) pendant 57 jours chaque année, tandis que la température minimale descend en dessous de 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit) pendant 132 jours sur la an.
Précipitations moyennes
De 1973 à 2012, la région a reçu en moyenne 26,75 centimètres (10,53 pouces) de précipitations chaque année, selon le Western Regional Climate Center. Les précipitations annuelles les plus faibles ont été enregistrées en 1976, avec seulement 19,08 centimètres (7,51 pouces). En 1982, un record de 46,86 centimètres (18,45 pouces) de pluie est tombé sur le Painted Desert. Les précipitations les plus importantes en une seule journée ont eu lieu en 1990, avec un total de 4,95 centimètres (1,95 pouces).
Saison de la mousson
Comme de nombreuses régions de basse latitude, le Painted Desert connaît une saison de mousson annuelle. Pendant une grande partie de l'année, les vents soufflent de l'ouest ou du nord-ouest. Au début de chaque été, le paysage désertique de l'Arizona et du sud-ouest se réchauffe plus rapidement que les océans et autres plans d'eau environnants. Cette différence de chaleur entre la terre et la mer fait que les vents de la région changent de direction, ce qui entraîne une saison de mousson d'été. Plutôt que de souffler de l'ouest, ils soufflent plutôt du sud ou du sud-est, attirant l'air riche en humidité du golfe du Mexique et du golfe de Californie sur le Painted Desert et d'autres parties de l'Arizona. La saison de la mousson d'été est caractérisée par de fortes pluies et des orages fréquents, ce qui en fait la saison la plus pluvieuse pour la région du Painted Desert. En moyenne, le Painted Desert reçoit 3,3 centimètres (1,30 pouces) de pluie en juillet, 4,27 centimètres (1,68 pouces) en août et 3,20 centimètres (1,26 pouces) en septembre. Une fois la mousson terminée fin septembre, les vents reviennent, soufflant à nouveau de l'ouest ou du nord-ouest et réduisant les précipitations mensuelles. (Les quantités de précipitations proviennent de la réf 2)
Neige
Le US Forest Service rapporte que 45% des précipitations dans le Painted Desert tombent pendant l'hiver, entraînant des chutes de neige étonnamment fréquentes pour une région désertique. Plus de 0,025 centimètre (0,01 pouce) de neige tombe dans le Painted Desert en moyenne 59 jours chacun année, et au moins 1,27 centimètre (0,5 pouce) de neige tombe en moyenne cinq jours ou plus chaque année. Alors que la région reçoit en moyenne 26,92 centimètres (10,6 pouces) de neige par an, plus de 115,31 centimètres (45,4 pouces) sont tombés en 1975, ce qui en fait l'une des années les plus enneigées jamais enregistrées pour le Painted Désert.