Animaux de l'Himalaya

Les montagnes de l'Himalaya forment certains des paysages les plus beaux et les plus reculés du monde, dont 14 des plus hauts sommets du monde. L'Himalaya oriental s'étend sur 1 500 miles, créant une barrière naturelle entre les basses terres du sous-continent indien et le plateau tibétain. Dans cette région diversifiée de prairies, de forêts tempérées et de pentes alpines, un éventail vertigineux d'animaux himalayens, pour la plupart uniques et rares, a élu domicile dans ces montagnes.

Situées à un carrefour géologique forgé par la collision de deux plaques tectoniques massives, les montagnes de l'Himalaya abritent une collection d'espèces animales vraiment remarquable. L'Himalaya oriental abrite à lui seul plus de 300 espèces de mammifères, près de 1 000 espèces d'oiseaux et des centaines d'espèces de reptiles, d'amphibiens et de poissons. Conservation International a qualifié ce biome unique de point chaud de la biodiversité. Le Fonds mondial pour la nature rapporte qu'au moins 163 de ces espèces sont globalement menacées.

L'Himalaya abrite de nombreux animaux rares et inhabituels. Le takin, l'animal national du Bhoutan, est une combinaison hirsute d'une chèvre et d'une antilope. La région abrite également le rare langur doré, une espèce de singe que l'on ne trouve que dans l'Himalaya. L'une des principales populations de rhinocéros à une corne, la plus grande des trois espèces de rhinocéros asiatiques, se trouve également ici. Avec une population estimée à moins de 3 000, ces rhinocéros peuvent peser entre 4 000 et 6 000 livres. La plus grande population de tigres indiens, ou du Bengale, se trouve sur les pentes de l'Himalaya. Le rare léopard des neiges de haute altitude, estimé à moins de 200 individus, et le léopard des nuages ​​habitent également les pentes de l'Himalaya. L'Himalaya abrite même l'éléphant d'Asie et l'insaisissable panda roux.

En 2009, le World Wildlife Fund a annoncé la découverte de 350 nouvelles espèces dans l'Himalaya, dont deux nouveaux mammifères. Le muntjac miniature, ou chéri à feuilles, est la plus petite espèce de cerf connue au monde. Cet animal unique ne mesure que 24 à 32 pouces de hauteur. En plus de sa taille unique, le cher à feuilles est un membre du groupe de cerfs les plus connus. En 2005, la première nouvelle découverte de primates en plus de 100 ans a été faite dans l'Himalaya. Le macaque d'Arunachal est un singe trapu à la fourrure brune et au visage sombre. Cette espèce de macaque habite les hautes altitudes de l'Himalaya, préférant vivre entre 5 200 et 11 500 pieds.

Aucune discussion sur les animaux des montagnes de l'Himalaya ne serait complète sans aborder la légende durable du yéti, connu des habitants comme le gardien des montagnes. On pense que le yéti est un primate bipède avec un visage et une tête de singe et recouvert d'une fourrure épaisse, hirsute et brun rougeâtre. Bien qu'aucune preuve directe n'existe pour le yéti, il existe une longue tradition d'observations, dont beaucoup par des expéditions internationales d'alpinisme à haute altitude. La récente découverte de macaques démontre que le potentiel existe toujours pour la découverte de nouveaux primates, bien que très rares. Reste à savoir si le yéti est destiné à être la prochaine découverte.