Comment identifier un mocassin d'eau

Le problème de l'identification d'un mocassin d'eau, communément appelé Cottonmouth, commence par le simple fait que la plupart des serpents savent nager, même les serpents à sonnettes occidentaux. Dans les États du sud-est et le long de certaines parties de la côte sud de l'Atlantique, où les climats sont humide, et l'eau est abondante dans les rivières, les lacs, les étangs et les ruisseaux, les serpents d'eau de toutes sortes et types prospérer.

Même si les mocassins d'eau sont toxiques, ils ne sont pas aussi agressifs que les serpents venimeux trouvés en Inde, en Afrique et ailleurs dans le monde. La plupart des mocassins d'eau préfèrent éviter les humains et n'attaquent que lorsqu'ils sont menacés ou accidentellement. Identifier les mocassins d'eau signifie plus que simplement savoir à quoi ils ressemblent car dans la nature, il y a toujours des exceptions à chaque règle. Il permet de savoir où ils vivent, leurs caractéristiques d'identification, leurs habitats, leur régime alimentaire, leurs habitudes de reproduction et de vie, ainsi que leur cycle de vie.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Le moyen rapide et facile d'identifier un mocassin d'eau est de rechercher sa tête carrée en forme de coin (d'en haut, comme dans un bateau, vous ne pouvez pas voir ses yeux), vérifiez les fentes thermosensibles en dessous et entre ses yeux et son nez, et notez son corps olive, beige foncé, brun foncé ou presque noir, épais et semblable à un python dans sa circonférence, surtout au milieu avant qu'il ne se rétrécisse en un long et mince Astuce.

Les mocassins d'eau existent en trois espèces: le mocassin d'eau de Floride, Agkistrodon piscivorus conanti; le mocassin d'eau de l'ouest, Agkistrodon piscivorus leucostoma; et le mocassin d'eau de l'Est, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologiquement classé comme suit :

• *Domaine:* Eucarya
• *Royaume:* Animaux
• *Phylum:* Accords
• *Classer:* Reptiliens
• *Ordre:* Squames
• *Famille:* Vipéridés
• *Genre:* Agkistrodon
• *Espèce:* Agkistrodon piscivorus
  

Les mocassins d'eau menacés enroulent leurs corps épais, font vibrer leurs queues et ouvrent grand la bouche pour vous faire fuir. L'intérieur de la bouche du mocassin d'eau apparaît blanc comme du coton, ce qui a valu à la créature son nom commun: Cottonmouth. Les serpents venimeux comme le mocassin d'eau peuvent s'enrouler lorsqu'ils sont menacés, car cela leur donne un avantage en ce sens qu'ils ont une plus grande portée s'ils ont besoin de frapper. Ils peuvent également essayer de paraître plus gros en aplatissant leur corps et en s'enroulant un peu près de la tête. Lorsque leurs grandes bouches blanches sont ouvertes et béantes, ils émettent des sifflements. Le cottonmouth n'a pas le venin le plus toxique des États-Unis car cet honneur appartient au crotale diamantin de l'Est. En moyenne, les serpents mordent environ 7 000 à 8 000 personnes par an, entraînant seulement environ cinq décès.

La nature prévoit des exceptions à chaque règle, et lorsque des sous-espèces se reproduisent, les variations de couleur et les caractéristiques d'identification peuvent changer. Pour la plupart, parmi les trois sous-espèces, les caractéristiques d'identification sont similaires avec quelques différences. Le mocassin d'eau de Floride_, le mocassin d'eau occidental et le mocassin d'eau oriental atteignent une taille adulte de 8 à 48 pouces de long, avec une longueur record de 74 1/2 pouces de long. Les serpents sont épais et de couleur foncée, avec un corps lourd, un cou plus petit que le corps et le bout de la queue long et fin.

Un mocassin d'eau juvénile apparaît de couleur vive avec des bandes rouge-brun qui s'étendent sur son dos et sur ses côtés sans traverser le ventre, contrastant avec une couleur de corps brune. La plupart des bandes croisées sur le dos du serpent peuvent contenir des taches sombres et des taches. Au fur et à mesure que le serpent vieillit, ces motifs s'assombrissent de sorte que les adultes conservent peu de leurs bandes d'origine, suggérées à l'arrière-plan de leur corps presque noir.

Des écailles carénées couvrent leur corps, avec des crêtes surélevées s'étendant dans le sens de la longueur au centre de l'écaille. En raison de leurs écailles carénées, les mocassins d'eau ne semblent pas brillants, mais semblent plutôt ternes avec une surface non réfléchissante. À travers les yeux du mocassin d'eau de Floride, vous pouvez repérer une bande faciale large et sombre - pas aussi bien définie dans le mocassin d'eau de l'Est - qui peut camoufler les yeux. À l'extrémité du museau du Cottonmouth de Floride, recherchez deux lignes sombres verticales, qui n'apparaissent pas sur le Cottonmouth oriental.

Si vous regardez la tête du serpent à plat sur le sol ou d'en haut, vous ne pouvez pas voir ses yeux. De grandes écailles en forme de plaques recouvrent le sommet de la tête et une fosse faciale profonde - utilisée pour détecter la chaleur corporelle émise par les proies - se trouve juste entre la narine et l'œil. La tête a une apparence plate et en forme de coin typique de toutes les vipères (serpents venimeux), presque triangulaire, avec son endroit le plus large juste au niveau de la mâchoire en raison de la largeur de sa bouche. Les très jeunes cotonniers ont des queues de couleur jaune qu'ils tiennent droites et se tortillent pour attirer les proies à portée de main. À mesure que le serpent vieillit, la queue devient noire.

Les mocassins d'eau ou les cottonmouths se présentent sous la forme de trois espèces. Réparti dans toute la Floride, le cotonnier de Floride a une aire de répartition indigène qui comprend les Keys de Floride supérieurs et des parties de l'extrême sud-est de la Géorgie. Le cottonmouth oriental s'étend des Carolines et de la Géorgie au sud-est de la Virginie. Le cottonmouth occidental a la plus grande aire de répartition en ce qu'il vit dans l'est du Texas, en Oklahoma, dans l'est du comté de Cherokee au Kansas, en Louisiane, en Arkansas, le sud du Missouri, l'ouest du Tennessee et même les régions de l'extrême sud de l'Indiana et de l'Illinois, ainsi que le Mississippi, l'ouest du Kentucky et Alabama.

Selon le site Web de l'U.S. Geological Survey, les mocassins d'eau ne semblent pas avoir traversé le Rio Grande au Mexique, alors que la plupart des populations distinctes dans les régions de Rio Grande au Texas n'existent plus en raison de leur extirpation ou détruit. Les Cottonmouths comprennent les intergrades - les connexions ou la reproduction entre les trois sous-espèces - vivant dans une région qui englobe l'Alabama, le Mississippi, la Géorgie, la Caroline du Sud et la partie ouest de l'enclave de Floride. Les espèces intergrades peuvent rendre plus difficile l'identification des cotonniers en raison des variations qui se produisent dans la coloration et d'autres caractéristiques.

Même si le mocassin d'eau n'a pas traversé le Rio Grande au Mexique, le serpent a fait son chemin dans d'autres régions du pays. La principale raison pour laquelle les gens peuvent trouver des mocassins d'eau en dehors de leur aire de répartition d'origine est principalement due à leur introduction dans la région par des personnes. En 1965, un agriculteur de Boulder, Colorado, a introduit un mocassin d'eau dans les zones autour de sa terre pour aider à effrayer les pêcheurs. Un spécimen de Cottonmouth trouvé dans le Massachusetts en 1986 est probablement apparu dans l'État parce que quelqu'un a libéré un mocassin d'eau « animal de compagnie », ou il s'est échappé de captivité dans la région.

En 1965, quelqu'un a intentionnellement introduit des mocassins à eau dans le comté de Montgomery au Kansas, mais ils ont maintenant disparu. On ne sait pas si les colonies de mocassins d'eau trouvées dans le comté de Livingston, Missouri, en 1941 y sont arrivées naturellement ou si quelqu'un les a introduites. Mais en 1987, toutes les colonies de mocassins d'eau du comté de Livingston ont été déracinées. À l'heure actuelle, aucune colonie naturelle n'existe au nord de la rivière Missouri, selon l'U.S. Geological Survey.

Les serpents sont sournois et se cachent partout où ils se sentent en sécurité, comme dans le cas du mocassin d'eau découvert entre les coques extérieure et intérieure d'une barge à Winona, Minnesota, en 2006. Le serpent a probablement fait du stop depuis Baton Rouge, en Louisiane, où la péniche a commencé son voyage. Le spécimen préservé réside en permanence au Bell Museum of Natural History du Minnesota, comme indiqué dans la base de données sur les espèces non indigènes gérée par l'USGS.

Bien que les cotonniers n'aient pas besoin d'eau pour vivre, ils préfèrent vivre près des habitats d'eau douce en raison des aliments qu'ils consomment. Les plus communs de ces habitats comprennent les zones humides épaisses et végétalisées, les marais, les tourbières, les marécages de cyprès, les plaines inondables des rivières, les étangs envahis par la végétation et d'autres zones où vivent des créatures amphibies. Parfois, les cotonniers voyagent par voie terrestre où les gens les trouvent loin des sources d'eau permanentes. Pendant les sécheresses, les Cottonmouths peuvent se rassembler près des mares asséchées des zones humides pour se nourrir de poissons piégés, d'amphibiens et même d'autres Cottonmouths.

Parce que les cotonniers vivent dans les régions du sud-est des États-Unis, vous pouvez même les trouver dans le journées ensoleillées d'hiver se prélassant sur une bûche, un rocher ou des branches basses près de l'endroit où se trouvent leurs proies amphibies se rassemble. Les serpents trouvés dans les branches supérieures sont plus que probablement des serpents d'eau non venimeux, car les cotonniers préfèrent les branches inférieures. Bien qu'ils soient dehors le jour ou la nuit, ils recherchent principalement de la nourriture après la tombée de la nuit lorsqu'il fait chaud. Lorsqu'ils chassent pour se nourrir, ils attendent tranquillement ou recherchent activement leur nourriture, comme lorsqu'ils nagent sous l'eau pour attraper des poissons et des grenouilles. Pas difficiles comme les autres serpents, les cottonmouths consomment un large éventail d'animaux: souris, lézards, salamandres, alligators, autres serpents, poissons, tortues, œufs, oiseaux, mammifères, grenouilles, têtards et viandes de tous les types. En tant que mangeurs opportunistes, les mocassins d'eau mangent principalement tout type de charogne autour duquel ils peuvent envelopper leur bouche.

La saison des amours a lieu au début de l'été, d'avril au début juin, lorsque les mâles se battent pour les femelles. Les mâles exécutent une danse de « combat » où ils glissent d'un côté à l'autre tout en agitant la queue dans l'espoir d'attirer les femelles loin des autres mâles. En tant que reptiles ovovivipares, comme toutes les vipères, les mocassins d'eau donnent naissance à des petits vivants une fois tous les deux ou trois ans, car les femelles couvent leurs œufs à l'intérieur de leur corps. Les portées de femelles peuvent contenir de un à 20 serpents vivants mesurant environ 7 à presque 13 pouces de long. Les pointes jaune vif et de couleur soufre distinguent les mocassins d'eau juvéniles. La gestation ou la grossesse dure entre cinq et six mois. En captivité, les mocassins d'eau vivent jusqu'à 24 ans 1/2.

Étant donné que le nombre d'espèces de serpents d'eau non venimeux dépasse le nombre de mocassins d'eau, il est facile de confondre les deux serpents en raison des similitudes de coloration et d'habitat. Le moyen le plus simple d'identifier le mocassin d'eau d'un serpent d'eau non venimeux est de vérifier sa tête. Les serpents d'eau ont de longues têtes effilées qui se fondent parfaitement dans leur corps - et il n'y a pas de fosses thermosensibles en dessous et entre les yeux et le nez.

Toutes les vipères de fosse, mocassins d'eau inclus, ont une tête triangulaire distinctement en forme de coin et un cou beaucoup plus petit que leur tête. Les serpents d'eau préfèrent se reposer dans les branches les plus hautes des arbres près du bord de l'eau, tandis que les mocassins d'eau préfèrent être plus près de l'eau pour profiter de leurs proies. Les serpents d'eau diffèrent des mocassins d'eau en ce que les serpents d'eau se précipitent immédiatement lorsqu'ils sont menacés, même sous l'eau. Les mocassins d'eau tiennent bon, béant leur large gueule pour décourager les prédateurs. La plupart des mocassins d'eau mordent rarement lorsqu'ils sont menacés, à moins qu'on ne marche dessus ou qu'on les ramasse, et s'ils ont suffisamment d'espace, ils se retourneront et partiront.

Lorsque vous voyez un serpent dans l'eau, mais que seule sa tête est visible, ce n'est probablement pas un mocassin d'eau ou un autre serpent venimeux. Lorsque les serpents d'eau non venimeux arrêtent de nager pour examiner leur environnement, leur corps glisse sous l'eau. Lorsqu'un serpent venimeux comme le Cottonmouth repose sur l'eau, son corps reste à flot. Les mocassins d'eau préfèrent se prélasser sur de vieilles bûches, des rochers ou des branches basses près du bord de l'eau. Lorsque les mocassins d'eau partent à la recherche de leur nourriture amphibie, ils nagent sous l'eau pour la capturer et ils peuvent même mordre sous l'eau, contrairement aux mythes qui disent que non.