Peu de caractéristiques topographiques remplissent ainsi cet adjectif cliché « à couper le souffle » en tant que canyon massif. Classer les plus grands souillures de la planète, cependant, n'est pas facile. Même les géologues peuvent être en désaccord sur ce qui constitue une véritable gorge de rivière par rapport, par exemple, à un simple drainage à travers un terrain montagneux, et la complexité topographique et la variété de nombreux canyons rendent difficile l'élaboration d'un moyen standard de mesurer la profondeur. Faisons-nous différentes catégories en fonction des processus de formation des canyons - rivières descendantes, soulèvement des montagnes, érosion glaciaire, failles, etc. – ou simplement regrouper tous ces ravins envahis par la végétation? Indépendamment des détails techniques, les canyons king-size suivants - certains des plus profonds, des plus longs ou des plus autrement superlatifs sur Terre - se distinguent certainement comme des expressions époustouflantes de la géologie traiter.
1. Le canyon de Yarlung Tsangpo (Tibet/Chine)
Le cours supérieur du puissant fleuve Brahmapoutre, le Yarlung Tsangpo tombe du plateau tibétain et s'enfouit à travers le Haut Himalaya à travers ce que de nombreux géologues considèrent comme le canyon le plus profond et le plus long du monde: un produit d'un soulèvement tectonique vigoureux et de taux massifs de érosion. Les gorges de Yarlung Tsangpo marquent l'endroit où la rivière se dirige vers le sud dans son «grand virage», accroché entre une paire de pics monstrueux marquant la bordure orientale de l'Himalaya: 25 531 pieds Namcha Barwa et 23 930 pieds Gyala Péri. Également appelé le Grand Canyon de Yarlung Tsangpo, ce défilé stupéfiant s'étend sur plus de 300 milles et à sa profondeur dépasse les 19 000 pieds.
2. Les gorges de l'Indus (Pakistan)
La gorge de Yarlung Tsangpo se reflète sur le côté ouest de l'Himalaya par le méga-canyon de la rivière Indus, qui a également coule parallèlement au Haut Himalaya (vers le nord-ouest, dans ce cas) puis tranche vers le sud pour traverser la crête dans un vertigineux golfe. Alors que la gorge de Yarlung Tsangpo atteint son apogée entre Namcha Barwa et Gyala Peri - la partie orientale de l'Himalaya - ainsi la gorge de l'Indus, mieux que 16 000 pieds de profondeur, culmine dans les portes de la montagne de 24 268 pieds Haramosh et 26 660 pieds Nanga Parbat, deux himalayens de l'extrême ouest massifs.
3. Les gorges de Kali Gandaki (Népal)
Considérée du niveau de la rivière en crue aux plus hautes couronnes des sommets environnants, la gorge de Kali Gandaki dans l'Himalaya népalais rivalise avec le Yarlung Tsango dans le département des profondeurs. La rivière Kali Gandaki coule entre 26 795 pieds Dhaulagiri, le septième plus haut sommet du monde, et 26 545 pieds Annapurna, le 10e plus haut. La différence d'altitude entre les eaux vives et ces sommets royaux est de plus de 18 000 pieds.
4. Les Gorges du Saut du Tigre (Chine)
L'un des paysages les plus sublimes de Chine englobe le site du patrimoine mondial de l'UNESCO des trois rivières parallèles de Aires protégées du Yunnan, où les fleuves Salween, Mékong et Jinsha déferlent à travers des défilés alignés dans le Hengduan Montagnes. La plus grande d'entre elles est la Gorge du Saut du Tigre, où le Jinsha - le Haut Yangtze - caréné entre Montagne enneigée du dragon de jade de 18 360 pieds et montagne enneigée Haba de 17 703 pieds dans un canyon étroit de plus de 9 800 pieds pieds de profondeur. Pourquoi le nom? La légende raconte qu'un tigre désespéré harcelé par des chasseurs s'élança à travers la grande fissure.
5. Canyon de Cotahuasi (Pérou)
La rivière Cotahuasi fait toute la sortie du plateau de l'Altiplano dans les Andes centrales du sud-ouest du Pérou: dépassant 11 000 pieds à son maximum relief, Cotohuasi Canyon est le canyon le plus profond de l'hémisphère occidental (et à seulement 30 miles au nord d'un presque aussi profond, le plus accessible Colca Canyon). Assez convenablement, il est croisé par une créature superlative: le condor des Andes, l'un des plus grands oiseaux volants de la Terre.
6. Barranca del Cobre/Copper Canyon (Mexique: Chihuahua)
Un puissant réseau de canyons de 38 000 milles carrés - collectivement appelés Barranca del Cobre (ou Copper Canyon) – se déchire dans la Sierra Tarahumara du sud-ouest de Chihuahua, s'écoulant finalement à travers le Rio Fuerte. Quatre des principales gorges constitutives dépassent chacune 5 500 pieds de profondeur; la Barranca Urique atteint 6 135 pieds. Patrie du peuple Tarahumara (célèbre pour ses courses de longue distance), Copper Canyon englobe également un impressionnant environnement écologique tableau compte tenu de son balayage vertical et de sa position subtropicale: des pinèdes des hauts plateaux aux palmeraies du canyon entrailles.
7. Hells Canyon (États-Unis: Oregon/Idaho/Washington)
Entre le barrage Oxbow et l'embouchure de la rivière Grande Ronde, la rivière Snake serpente à travers l'une des gorges les plus profondes et les plus crues d'Amérique du Nord: Hells Canyon. Les murs en terrasses et les divisions en lame de couteau exposent les coulées de basalte épaisses et multicouches qui composent le cœur du plateau de Columbia - ainsi que des roches volcaniques et sédimentaires plus anciennes dérivées d'arcs insulaires d'il y a longtemps qui sont entrés en collision avec le bord d'attaque de l'Amérique du Nord continent. Alors que le Snake dans Hells Canyon se trouve jusqu'à 5 600 pieds sous les plateaux de son bord ouest (Oregon), le côté de l'Idaho opposé à la crête alpine grondante des Seven Devils Mountains, offrant une profondeur maximale de gorge d'environ 8 000 pieds.
8. Le Grand Canyon (États-Unis: Arizona)
Le Grand Canyon n'est pas le plus grand du monde, bien qu'il soit peut-être le plus connu. Surdimensionné par les gorges himalayennes et andines - sans parler de quelques-unes nord-américaines, y compris les parties les plus profondes de Barrance del Cobre, Hells Canyon et Kings Canyon (un autre à peu près 8 000 pieds) dans le sud de la Sierra - cette crevaison béante du bord du plateau du Colorado possède néanmoins une présence singulière: on pourrait dire que c'est toujours le "plus grand" pour le pur spectacle esthétique. La rivière Colorado entre dans le Grand à l'embouchure du Petit Colorado et en sort aux falaises de Grand Wash, et dans ce rayon de 277 milles, atteint la rivière révèle plus de 1,8 milliard d'années d'histoire géologique dans la "couche" d'un défilé aux teintes de feu atteignant jusqu'à 6 000 pieds de profondeur et jusqu'à 18 miles de l'autre côté.
9. Gorges de la rivière Tara (Monténégro)
Les hauteurs calcaires des Alpes dinariques comprennent un certain nombre de canyons impressionnants, au premier rang desquels les gorges de la rivière Tara: à certains égards, les plus profondes d'Europe. L'une des pièces maîtresses pittoresques du parc national de Durmitor (un site du patrimoine mondial de l'UNESCO), le canyon de 80 km de long atteint une profondeur de 4 300.
10. Le Grand Canyon glacé du Groenland
Sûrement dans une classe à part parmi ces fissures colossales, le Grand Canyon du Groenland n'a été décrit qu'en 2013, malgré ayant jusqu'à 2 600 pieds de profondeur, six milles de large et de l'ordre de 460 milles de long - plus long que tout autre canyon sur le planète. Cet abysse arctique a échappé à l'attention pendant si longtemps parce qu'il est niché sous l'immense calotte glaciaire (quoique en diminution) qui prévaut sur la majeure partie de l'île. Le canyon du substratum rocheux sous-glaciaire – qui est antérieur à la formation du toit glacial du Groenland – s'écoule vers le nord depuis l'intérieur jusqu'au glacier Petermann, amenant probablement l'eau de fonte vers l'océan.