Il existe près de 3 000 espèces de serpents, et seulement 375 d'entre elles sont venimeuses. Bien que les serpents se trouvent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique et dans presque tous les pays, ils sont plus communs dans les régions tropicales. Les serpents chassent généralement les petits animaux, tels que les insectes, les rongeurs et les oiseaux. Il existe cependant certaines espèces qui injectent du venin dans leurs piqûres. Se familiariser avec l'apparence des serpents dans votre région est une bonne pratique si vous prévoyez de passer du temps à l'extérieur sur un terrain où des serpents peuvent être présents.
Les apparences des serpents varient considérablement, bien qu'ils soient tous de longs reptiles flexibles sans membres. Certains mesurent quelques centimètres et d'autres plusieurs mètres. Ils peuvent être aussi minces que des vers ou aussi épais qu'un jeune tronc d'arbre, avec des traits de queue variés - tels que des hochets - et des traits du visage. Les différences les plus identifiables entre les serpents sont leurs motifs d'écailles, en particulier sur le dos. Certains serpents sont d'une seule couleur, comme le rouge, le noir ou le vert, et beaucoup présentent plusieurs couleurs ou motifs. Il peut être déroutant d'identifier l'espèce d'un serpent car certaines espèces différentes partagent des modèles d'échelle très similaires. Il existe de nombreux serpents à rayures brunes, par exemple, mais la prise en compte de leurs autres caractéristiques, de votre emplacement et du terrain peut vous aider. Que vous soyez tombé sur un serpent noir avec des rayures blanches ou un serpent rouge avec des taches brunes, il est toujours plus sûr de laisser les serpents seuls.
Modèles d'écailles de serpent
Alors que vous pourriez penser à un serpent rayé comme ayant des anneaux de couleur autour de lui comme une chaussette rayée ou la queue d'un raton laveur, la terminologie pour les marques sur les serpents fonctionne différemment. Les « rayures » sont un type de motif dans lequel une fine ligne de couleur s'étend sur toute la longueur du corps du serpent, de la tête à la queue. Il y a souvent des lignes symétriques de chaque côté du corps, parfois avec un tiers au centre du dos. Parfois, il y a aussi plusieurs rayures sur le ventre. Les anneaux de couleur qui apparaissent autour d'une chaussette rayée ou d'une queue de raton laveur s'appellent exactement ainsi lorsqu'ils apparaissent sur un serpent - "anneaux". Si les bandes de couleur ne s'étendent que sur le dos et les côtés, mais ne traversent pas le ventre, elles sont appelées "bandes croisées" (ou parfois simplement "bandes") au lieu de anneaux. Les « taches » sont des marques rondes et les « taches » sont de grandes marques irrégulières avec des bordures sombres qui apparaissent dans le dos, tandis que de minuscules taches de couleur apparaissant sur chaque échelle sont appelées "mouchetage". Enfin, les « diamants » sont une bande de diamants partiellement superposés qui descendent dans le dos et ont généralement une bordure sombre, parfois avec une bordure pâle supplémentaire comme bien. Pour voir des diagrammes et des exemples de ces modèles, veuillez consulter la section Ressources.
Espèce de serpent à rayures brunes non venimeux
Il existe de nombreuses espèces de serpents bruns. La plupart d'entre eux sont non venimeux. Une espèce s'appelle la couleuvre brune de Dekay, qui vit dans l'est des États-Unis. Ils sont connus sous le nom de « serpent de la ville » car ils se trouvent fréquemment dans les zones urbaines, en particulier sous les débris. Les couleuvres brunes de Dekay préfèrent également les zones humides comme les marécages de cyprès. Ils sont bruns mais peuvent être teintés de jaune, de rouge ou de gris. Ils ont des rayures et/ou des taches sombres qui vont de la tête au corps jusqu'à la queue. Ils sont petits; ils mesurent généralement de 6 à 13 pouces de long.
Vous pouvez également voir une couleuvre rayée. Une autre espèce de couleuvre brune s'appelle la couleuvre rayée terrestre de l'ouest, qui réside dans la partie ouest des États-Unis. On le trouve principalement dans les zones humides, telles que les ruisseaux, les prairies humides et les étangs, où il se nourrit d'animaux tels que les poissons, les amphibiens et les lézards, les oiseaux, les sangsues et les petits mammifères. Contrairement à de nombreux serpents qui pondent des œufs, la couleuvre rayée de l'Ouest est l'une des espèces de serpents qui donne naissance à sa progéniture vivante. Les écailles sur son dos ont une crête au centre, ce qui signifie que les écailles sont «carénées». Ses écailles ventrales sont pâles, mais son dos est brun, gris ou bleu-vert. Il a une bande de couleur claire de chaque côté qui va de sa tête à sa queue sur les deuxième et troisième rangées d'écailles au-dessus des écailles de son ventre. Ces deux bandes sont interrompues par des taches sombres périodiques.
Le serpent rayé vit dans tout le centre des États-Unis, de la partie la plus au nord de l'Illinois jusqu'au Texas. La couleuvre rayée est la seule espèce de son genre taxonomique. Comme la couleuvre rayée terrestre de l'ouest, la couleuvre rayée a des écailles carénées. Il a également une bande de couleur claire de chaque côté de son corps sur les deuxième et troisième rangées d'écailles au-dessus des écailles du ventre, mais ses rayures n'ont pas de taches sombres. Ses écailles ventrales sont pâles avec des marques en demi-lune. Ses écailles dorsales sont brun clair ou grises. Il mesure généralement de 7,5 à 22,4 pouces de long et préfère vivre dans les prairies et les zones humides, ainsi que dans les cours de banlieue.
La reine nnake pousse jusqu'à 2 pieds et vit dans les rivières des montagnes de l'est des États-Unis. Il mange principalement des écrevisses. Sa couleur varie du brun clair au grisâtre au vert olive. Il a une bande blanche ou jaune sur chaque côté de son corps, ainsi que des écailles jaunâtres sur le ventre avec quatre bandes brunes. Ses écailles sont carénées. Le serpent brun de Floride est un autre exemple de serpent brun non venimeux avec des rayures. Il vit dans la majeure partie de la Floride et du sud-est de la Géorgie. Il vit principalement dans les zones humides, comme les marécages et les étangs. Il mesure généralement de 7 à 10 pouces de long et ses écailles dorsales sont grisâtres ou brun rouille, avec une rayure claire et des taches sombres le long de ses côtés. Il a une bande de couleur claire à l'arrière de sa tête.
Serpents venimeux d'Amérique du Nord
Certains serpents en Amérique sont venimeux. La plupart du temps, ils veulent être laissés seuls par les humains, et la chose la plus sûre à faire lorsqu'ils sont mordus est de se rappeler à quoi ressemblait le serpent et de se rendre à l'hôpital le plus rapidement possible. (Pour plus d'informations sur ce qu'il faut faire en cas de morsure par un serpent, consultez la section Ressources.) Un serpent venimeux commun est le Copperhead, que l'on peut trouver dans tout l'est des États-Unis. Comme son nom l'indique, il a une tête de couleur cuivre. Son corps est brun rougeâtre, avec des bandes transversales brun foncé en forme de sabliers. Ses pupilles sont verticales, comme des yeux de chat. La tête de cuivre est un type de serpent appelé vipère à fosse – ces serpents ont des fosses thermosensibles entre chaque œil et chaque narine. Il frappe généralement lorsqu'une personne marche par erreur sur son corps camouflé.
Un autre serpent venimeux est le Cottonmouth, également appelé mocassin d'eau. Ils ont de grosses têtes triangulaires et mesurent de 2 à 4 pieds de long. Ils sont uniformément sombres et sont des vipères à fosse, comme des têtes de cuivre. On les trouve dans le sud-est des États-Unis. Le crotale diamantin de l'Est est un serpent venimeux qui vit principalement en Floride et en Géorgie. Leurs queues ont des hochets faits de morceaux de kératine imbriqués (le même matériau que les cheveux humains) qui créent le son de cliquetis caractéristique lorsque les serpents bougent leur queue d'une certaine manière. Il pousse jusqu'à 6 pieds de long et préfère les zones sablonneuses sèches. Il est marron ou beige, avec un motif de losanges foncés qui a une bordure plus claire. En Alabama et en Géorgie, des événements annuels appelés Rattlesnake Roundups ont entraîné un déclin des populations de crucifères qui inquiètent certains herpétologues. Au cours de ces rafles, les crotales sont tués en grand nombre en utilisant des moyens nocifs pour les habitats, comme le déversement d'essence dans les terriers des serpents.