Les montagnes peuvent être une barrière pour les plantes et les animaux en raison de l'évolution rapide des écosystèmes, des climats rigoureux, de la rareté de la nourriture et de l'escalade dangereuse. Pour cette raison, chaque côté d'une chaîne de montagnes donnée peut abriter des espèces végétales et animales totalement différentes. Cependant, les plantes et les animaux qui résident dans les montagnes se sont adaptés de plusieurs manières pour survivre dans des conditions difficiles. Les adaptations les plus importantes des plantes et des animaux sont observées à des altitudes plus élevées, car ces zones offrent les conditions les plus extrêmes.
Faible croissance
Les arbres commencent à s'éclaircir au fur et à mesure que vous voyagez plus haut dans le biome de la montagne. L'arbre ne peut pas pousser à des altitudes plus élevées en raison des vents violents et des climats extrêmes. La zone où les arbres cessent de pousser dans la chaîne de montagnes est connue sous le nom de limite forestière. Les plantes qui peuvent survivre au-dessus de 3 000 pieds comprennent les graminées clairsemées et les vivaces alpines, qui ont adapté au froid et à la chaleur extrêmes, au fort ensoleillement, aux vents violents et aux fluctuations entre aride et humide état. Ces plantes poussent très près du sol, ce qui leur permet de rester sous le manteau neigeux pendant les mois d'hiver afin qu'elles ne soient pas bombardées de glace et de neige.
Stockage des aliments, de l'humidité et de l'énergie
Le printemps et l'été en montagne sont une période très courte, entre fin juin et septembre, après laquelle les gelées commencent et les chaînes de montagnes se couvrent de neige. Pour cette raison, les plantes se sont adaptées pour stocker de la nourriture, de l'humidité et de l'énergie. Les plantes à des altitudes plus élevées ont des tiges ou des rhizomes qui s'étendent profondément sous la surface du sol. Ces tiges permettent de stocker la nourriture afin que les plantes puissent commencer à pousser immédiatement au printemps, sans avoir à attendre que le sol dégele pour fournir de l'eau et des nutriments.
D'autres plantes ont formé sur leurs feuilles une substance cireuse qui retient l'humidité, car le sol mince des montagnes ne peut pas retenir l'humidité. Les montagnes abritent de nombreux arbres et plantes à feuilles persistantes qui gardent leurs feuilles tout l'hiver; par conséquent, ils n'ont pas besoin d'énergie et de nutriments pour développer de nouvelles feuilles pendant la courte saison de croissance.
Économie d'énergie
Les animaux des montagnes se sont également adaptés pour économiser de l'énergie pendant les rudes mois d'hiver. Certains animaux, comme la marmotte des Alpes, hibernent neuf mois par an pour économiser de l'énergie et éviter les rigueurs de l'hiver. D'autres animaux réduisent leur niveau d'activité, économisant leur énergie uniquement pour chercher de la nourriture. Les chèvres de montagne se sont adaptées pour manger presque toutes les substances végétales fournies par la chaîne de montagnes. Cela leur évite de parcourir de longues distances à la recherche de nourriture et, par conséquent, leur permet d'économiser de l'énergie.
Escalade et élévation
Les animaux des montagnes se sont adaptés physiquement, ce qui les rend capables de naviguer sur le terrain rocheux, escarpé et déchiqueté. Le bouquetin a des sabots spécialisés, composés d'un bord extérieur dur et d'un centre mou, qui lui permettent de saisir les rochers et de gravir des collines et des rochers escarpés. Les animaux vivant dans les montagnes ont également développé d'épais manteaux de fourrure qui les protègent du froid lorsqu'ils voyagent plus en altitude. Des altitudes plus élevées signifient également moins d'oxygène. Les yacks vivant dans l'Himalaya ont développé des cœurs et des poumons plus gros, ce qui leur permet de vivre à 18 000 pieds au-dessus du niveau de la mer où l'air est raréfié.