Le biome de la toundra est l'environnement le plus froid de la Terre et se trouve en Europe, en Sibérie en Asie et dans toute l'Amérique du Nord. De nombreuses plantes et animaux ont élu domicile dans la toundra, notamment des lichens, des mousses, des arbustes, des fleurs, des renards arctiques, des ours polaires, des caribous, des bœufs musqués, des loups et des oies des neiges. Alors que la température moyenne mondiale augmente rapidement, de nombreux changements sont observés dans toute la toundra. Quelles sont les menaces de la toundra ?
Changement climatique
Il est vrai que le climat a changé plusieurs fois dans l'histoire de la planète. Cependant, c'est le taux de changement rapide en raison des impacts humains que les gens subissent aujourd'hui qui sont les plus préoccupants.
Aujourd'hui, la température moyenne de l'air en surface dans l'Arctique est supérieure de 3,5 °C (5,3 °F) à ce qu'elle était en 1900. Par comparaison, la température moyenne mondiale de l'air à la surface n'a augmenté que de 0,9°C (ou environ 1,5°F). Ces changements de température ont un impact énorme sur les sols gelés de la toundra.
La fonte du pergélisol
Pergélisol est un sol et d'autres matières qui sont gelés en permanence pendant plus de deux ans à la fois. En raison de la couche de pergélisol gelée, la petite quantité d'humidité estivale qui tombe sur la toundra est retenue dans la couche supérieure du sol pour que les plantes puissent y accéder. Les mousses tapissent le sous-étage de la forêt boréale et aident à isoler les sols froids et le pergélisol en contrebas des températures estivales chaudes.
À mesure que le climat se réchauffe, le pergélisol a commencé à fondre. Cela déstabilise les paysages, ce qui peut conduire à plus glissements de terrain, érosion et modification de la végétation. Le pergélisol contient également de la matière organique qui a été préservée pendant des milliers d'années.
À mesure que le pergélisol fond, la matière organique est exposée et commence à se décomposer. Ce processus libère du dioxyde de carbone et méthane, un gaz à effet de serre. Ces deux produits resteront dans l'atmosphère et contribueront à augmenter la température de la planète.
Catastrophes naturelles dans la toundra
Le réchauffement des températures peut également provoquer des adaptations de la toundra, telles qu'une limite forestière et arbustive plus élevée. Plus d'arbres et d'arbustes signifient qu'il y a moins de paysage de toundra pour les petites plantes et les lichens. Cela signifie moins de nourriture pour le caribou et d'autres animaux qui dépendent d'une végétation de toundra plus petite.
Une végétation plus ligneuse et des températures plus chaudes augmentent les risques d'incendies de forêt. Les feux de forêt, qui peuvent être déclenchés par la foudre, sont l'un des catastrophes naturelles les plus courantes dans la toundra.
En 2007, un incendie s'est déclaré dans le versant nord de l'Alaska par un coup de foudre et a brûlé pendant trois mois, brûlant 400 milles carrés. L'incendie a également épuisé quatre siècles de réserves d'azote, un élément nutritif important pour les plantes.
Espèces envahissantes et migratrices
Certaines espèces luttent plus que d'autres dans un climat changeant. Les terres agricoles fournissent de la nourriture aux oies des neiges, ce qui a fait exploser leur population et dégrader leurs sites de nidification plus au nord. Leur population est passée d'environ 500 000 en 1965 à potentiellement 5 millions aujourd'hui.
D'autres animaux changent également de territoire ou connaissent des changements de population. Le renard arctique commence à rivaliser avec le renard roux après que ce dernier se soit déplacé vers le nord à la recherche de nourriture dans des climats plus chauds.
L'araignée-loup réussit mieux dans les températures chaudes et est maintenant capable de grandir. Parasites et maladies qui peuvent maintenant survivre dans la toundra font chuter les populations de caribous.
La glace fondante
Bien qu'historiquement, il y ait eu de la glace dans l'Arctique toute l'année, certains modèles climatiques estiment que l'océan Arctique sera libre de glace en été avant la fin du 21e siècle. La glace de mer reflète la lumière du soleil, ce qui aide à garder la planète plus fraîche. Sans cela, le réchauffement des températures augmentera encore plus rapidement car plus de chaleur est absorbée par la planète au lieu d'être réfléchie.
Solutions pour la toundra
Il existe un certain nombre de menaces pour la toundra arctique, et la toundra que vous voyez aujourd'hui pourrait être très différente à l'avenir. Cependant, la réduction du nombre de combustibles fossiles que les gens brûlent contribuera à ralentir le réchauffement des températures dans l'Arctique et autour de la planète. La poursuite des recherches et la protection accrue des différentes espèces contribueront également à protéger cet environnement.