Les écosystèmes riverains et côtiers se produisent là où l'eau rencontre la terre. Considérant que l'eau couvre 75 pour cent de la planète, cette zone peut sembler vaste, mais en réalité, elle comprend un espace étroit. Malgré cela, une grande partie de la vie se déroule autour des rivages et les écosystèmes qui s'y développent regorgent de biodiversité.
Les rivages peuvent être d'eau douce, eau salée ou - là où les rivières rencontrent l'océan - un mélange des deux, appelé eau saumâtre. Regardons d'un peu plus près certains faits sur le littoral et sur les écosystèmes qui y existent.
Écosystème du littoral océanique
Le littoral que nous connaissons tous le mieux est peut-être le littoral océanique que nous voyons à la plage. Ces écosystèmes dépendent du cycle des marées de hautes à basses. Les bassins de marée sont courants dans ces écosystèmes, ce qui permet à de nombreux animaux aquatiques de former des communautés de niche spéciales.
Les oiseaux comme les mouettes sont également communs car ils chassent le poisson dans les eaux peu profondes. Les coquillages et les mollusques se retrouvent également dans cet écosystème attaché aux rochers, aux quais, aux marinas et aux bateaux.
Écosystème côtier d'eau douce
Un rivage d'eau douce, comme la zone entourant directement un lac ou une rivière, englobe la zone peu profonde près du rivage ainsi que la zone terrestre adjacente à l'eau. Les plantes forment la base de l'écosystème, et dans l'eau, les plantes émergentes dominent. Les exemples incluent les nénuphars, les carex et la flèche arum. Ces plantes fournissent un abri et de la nourriture à de nombreux insectes et petits poissons différents, ainsi que des terrains de chasse fertiles pour les grands prédateurs tels que l'achigan, le brochet, les tortues serpentines et les échassiers.
Sur le rivage, des saules et d'autres arbres aquatiques poussent et offrent un abri et des lieux de nidification aux oiseaux. Les ratons laveurs et autres omnivores opportunistes se nourrissent dans les eaux peu profondes, consommant des crustacés, des poissons, des mollusques, des grenouilles et des crapauds, ainsi que d'autres animaux et plantes du littoral.
Écosystèmes estuariens
Un estuaire dans un écosystème et une zone où l'eau salée et l'eau douce se mélangent en une seule zone. C'est souvent là que les embouchures des rivières rencontrent les environnements océaniques.
L'océan exerce une forte influence sur les écosystèmes saumâtres des estuaires des fleuves. Des estuaires au rythme des marées: à marée montante, l'eau coulera vers l'amont, et lorsqu'elle sortira, l'eau coulera vers l'aval.
Les marais salés, le principal type d'écosystème riverain dans les estuaires, servent de nurseries pour l'océan et possèdent certains des niveaux de biodiversité les plus élevés au monde. Les graminées tolérantes au sel telles que l'herbe à cordes constituent la base de l'écosystème. Ils meurent en hiver et fournissent de la nourriture à une multitude d'animaux d'eau salée et d'eau douce.
Écosystème de dunes
Les dunes de sable, l'un des types de rivages les plus courants, longent les bords des océans et des grands lacs dans de nombreux endroits du monde. Les dunes se forment lorsque le vent souffle du sable à l'intérieur des terres, où des plantes telles que l'herbe de plage ou le raisin de mer emprisonnent le sable et il commence à s'entasser, créant une colline ou une dune de sable. Bien que les dunes puissent sembler relativement vides, de nombreuses espèces de plantes et d'animaux les habitent.
Les insectes prospèrent dans les herbes sèches où les oiseaux et les crapauds s'en nourrissent. Les oiseaux de rivage tels que les pluviers et les killdeer nichent dans les dunes basses. En raison des vents violents et des marées, les dunes ne sont pas des structures permanentes mais se déplacent, se déplacent et changent constamment de forme.
Écosystème de mangrove
Les mangroves, un autre des écosystèmes côtiers océaniques les plus courants, existent dans le monde entier dans des climats tropicaux ou subtropicaux. Les mangroves construisent le littoral et protègent les zones intérieures des dommages causés par les tempêtes. Les racines des palétuviers emprisonnent la boue, le sable, la saleté et les débris flottants, et les poissons et autres animaux marins s'abritent dans les racines enchevêtrées.
Cela attire les prédateurs tels que les petits requins, les crocodiles, les pélicans et les échassiers. Au fur et à mesure que le sol s'accumule, différentes mangroves prennent le relais, et finalement la zone se transforme en terre et le rivage se déplace plus loin dans l'océan. Les palétuviers se reproduisent et se propagent en laissant tomber de grosses graines dans l'eau, où le courant les transporte vers d'autres endroits.