La forêt amazonienne crée 20 pour cent de l'oxygène de la Terre en raison de son abondance d'arbres et de plantes. Alors que les forêts tropicales humides du monde varient - de l'Afrique, de l'Asie du Sud-Est à l'Amérique du Sud et centrale - elles partagent des attributs clés: des niveaux de précipitations et des températures élevés, une mauvaise qualité du sol et une gamme surprenante de biodiversité. L'intervention humaine comme la foresterie, l'agriculture et l'extraction minière continue de nuire à ces précieux écosystèmes à ce jour.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La Terre abrite trois principales forêts tropicales humides d'Afrique, d'Amérique centrale et du Sud et d'Asie du Sud-Est. Ces forêts tropicales partagent des caractéristiques similaires: beaucoup de pluie, une humidité et des températures élevées, une mauvaise qualité des sols et une biodiversité abondante.
Sans surprise, les forêts tropicales sont humides
Bien que la quantité exacte de pluie que voient les forêts tropicales varie d'une année à l'autre et d'un endroit à l'autre, elles reçoivent toutes de grandes quantités de pluie. Les forêts tropicales humides d'Amérique du Sud peuvent voir de 6 1/2 à 10 pieds de précipitations en une seule année. Cela dit, la déforestation pour l'utilisation de terres agricoles peut diminuer les quantités de précipitations annuelles. Dans les forêts tropicales d'Afrique, l'abattage des arbres des forêts tropicales peut réduire de 50 pour cent les précipitations que voient leurs pairs. Les forêts tropicales humides sont également incroyablement humides: 88 % d'humidité pendant les saisons humides et 77 % pendant les saisons sèches.
Les forêts tropicales sont chaudes
Les trois systèmes de forêt tropicale humide de la Terre se situent entre deux latitudes appelées le tropique du Cancer situé à 23°27'N et le tropique du Capricorne à 23°27'S, d'où le terme tropique. Comme ces régions se trouvent soit près de l'équateur ou, dans certains cas, directement sur l'équateur - la latitude centrale de la Terre qui voit le plus de soleil toute l'année - elles ont tendance à être assez chaudes. La température moyenne d'une forêt tropicale humide est de 85 degrés Fahrenheit. Alors que, à l'occasion, les températures peuvent devenir beaucoup plus élevées, les températures changent très peu, 9 degrés, entre les saisons en raison de la proximité constante de l'équateur avec le soleil. Les niveaux d'humidité élevés rendent les forêts tropicales humides encore plus chaudes.
Étonnamment, les forêts tropicales ont un mauvais sol
Les forêts tropicales ont d'épaisses canopées de feuilles et abritent une variété stupéfiante d'espèces, plus de 45 000 rien qu'en Amazonie. Dans des circonstances normales, cela signifierait plus de nutriments dans le sol, car les membres de la composition biologiquement riche de l'écosystème meurent et se décomposent dans la saleté. Mais les fortes pluies dans ces régions emportent ces nutriments. De même, les conditions chaudes et humides décomposent rapidement les matières animales et végétales mortes, obligeant les plantes existantes à utiliser les nutriments plus rapidement qu'elles ne le feraient autrement.
Les forêts tropicales abritent la moitié des espèces du monde
Bien qu'elles ne représentent que 6 pour cent de la masse continentale du monde, les forêts tropicales contiennent 50 pour cent des espèces terrestres de la Terre, estiment les biologistes. Pour mettre les choses en perspective, les forêts tropicales de Bornéo abritent environ 2 500 espèces d'orchidées distinctes. Les fortes précipitations et l'accès facile aux éléments nutritifs constituent le cadre de plusieurs milliers d'espèces végétales qui, à leur tour, nourrissent les animaux, lesquels nourrissent d'autres animaux dans un cycle sans fin. Bien que chaque forêt tropicale humide partage des attributs communs, de nombreuses espèces ne peuvent être trouvées que dans une seule zone, comme le poisson piranha mangeur de viande aux dents pointues originaire des rivières de la forêt amazonienne.
